1. Місцевий, поясний і декретну рахунок часу. Рахунок доби ведеться від півночі. Якщо користуватися місцевим рахунком часу, то в місцевостях, хоча б трохи відрізняються по довготі, доводиться час вважати дещо по-різному. Це створює багато незручностей. Майже у всіх країнах прийнято так званий поясний рахунок часу, що складається в наступному.
Вся поверхня земної кулі розбита меридіанами на 24 пояси (Малюнок 50), так що меридіани - межі кожного пояса - відстоять один від одного на 15 °, тобто на 1 годину. Отже, на краях пояса місцевий час відрізняється від місцевого часу середини пояса на півгодини. Середній меридіан початкового пояса, званий нульовим, тобто грінвічський меридіан. Наступні на схід пояса називаються першим, другим і т. Д.
Домовилися всередині кожного пояса ставити годинник за місцевим часом. Наприклад, в Уфі і в Самарканді вважають 12 години дня, коли в Свердловську, що лежить майже в середині IV пояса, за місцевим часом теж 12 години дня. Так як довгота Уфи 3ч 44мін, а довгота Самарканда 4ч 28мін, то в Уфі поясний час попереду місцевого на 4ч - 3ч 44мін, тобто на 16мін, а в Самарканді поясний час виявляється на 4ч 28мін - 4ч, тобто на 28мін позаду місцевого. Знаючи довготу місця і номер пояса (див. Таблицю V в додатку), в якому воно знаходиться, легко встановити різницю між місцевим і поясним часом.
У сусідньому на схід поясі на всьому його просторі в той же момент вважають час рівно на годину більше. Переїжджаючи кордон часового поясу, годинник треба переводити рівно на годину. Положення хвилинних стрілок у всіх країнах, які живуть за поясним часом, в один і той же момент збігається; відрізняються тільки положення годинникових стрілок відповідно поясу.
З різних причин межі часових поясів домовилися проводити іноді не в точності по меридіану, а по природних рубежах залізниць, областей і т. П. Наприклад, межа II і III часових поясів, якщо її вести по меридіану з довготою 2год 30хв, як раз перетнула б Москву. Тому ця межа відступає кілька на схід, включаючи східні райони Московської області. На залізничному транспорті розкладу поїздів по всьому СРСР складаються за московським часом.
Малюнок 50 - Карта годинних поясів в СРСР.
Таким чином, декретний час одно поясним плюс одну годину. У деяких областях СРСР існують відхилення від описаного порядку відліку часу.
Домовилися, що кожна нова дата, нове число місяця настає на лінії, що проходить поблизу меридіана 180 ° від Грінвіча, між Азією і Америкою. Таким чином, новий день настає спочатку на Чукотці, потім в Сибіру, потім в Європі і пізніше всього на Алясці.
3. Служба точного часу. Деякі види виробництва і транспорту вимагають знати час з точністю до секунди, а часто і до сотих часток секунди. Наприклад, розвідка корисних копалин по вимірюванню сили тяжіння, складання географічних карт, водіння суден у відкритому морі вимагають точної перевірки годин і до того ж по кілька разів на добу, так як будь-який годинник хоч трохи поспішають або відстають. Для цієї мети в СРСР і в інших країнах організована «служба точного часу». Її завданням є визначення, зберігання і передача точного часу.
Точний час визначається на астрономічних обсерваторіях зі спостереження, наприклад, моментів кульмінації зірок. Положення Сонця серед зірок на небесній сфері завжди точно відомо, тому від моменту кульмінації зірки можна перейти до годинному куту Сонця. (Визначення часу зі спостережень самого Сонця менш точно, а про недостатню точності сонячних годин і говорити не доводиться.)
Служба точного часу полягає в якомога більш частою перевірці одних і тих же (головних) годин обсерваторії і в вивченні поведінки годин - на скільки цей годинник йдуть вперед або відстають протягом доби, а також у передачі точного часу.
Для зберігання часу, крім звичайних астрономічних годин високої точності, в останні роки стали застосовувати так звані кварцові годинники. в кварцовому кристалі яких відбуваються коливання постійної частоти. Застосовують і ще більш досконалі - молекулярні годинник.