Головною сполучною силою всередині культури ісламської цивілізації, став цілісний соціокультурний феномен релігія - іслам.
Іслам (араб, «переказ себе Богу», «покірність») - наймолодша з світових релігій, до якої причетне більше 1 млрд людей. Виникнувши приблизно 13 століть тому в самому центрі тодішнього цивілізованого світу, вона мало дуже великий вплив на культуру основних цивілізацій Середньовіччя.
Ісламська цивілізація склалася в основному в VII-IX ст. за християнським літочисленням. Вона виникла на Близькому Сході і Піренейському півострові на багатошарової грунті давніх і ранньосередньовічних цивілізацій. Разом з ісламом вона поширилася на простори Тропічної Африки, Волго-Уральського регіону, Південної Азії, Індонезії, Балканського, Кримського, Малаккского півостровів, Західного Сибіру. В кінці XX в. ісламська цивілізація продовжує поширюватися в Тропічній Африці, Східній Індонезії, на північному сході Індії. Суннизм і шиїзм - два основних напрямки ісламу, які виникли у другій половині VII ст. Це відбулося незабаром після смерті Му-хамада через суперечності між родичами і послідовниками Пророка. Суннизм (від араб, «сунна» - «звичай», «традиція») вважається більш традиційним, «правовірним» і найбільш численним напрямом в ісламі. А шиїзм більш радикальний і агресивний поза релігійної сфери життя.
Прихильники кожної гілки ісламу користуються не тільки загальноісламськими священним мовою - арабським, а й своєю мовою - як правило, одним з мусульманських. Це не просто мови мусульманських народів, а такі, які використовують арабське письмо і мають багато запозичених з арабської слів, що відносяться до релігії і культурі. Іноді на базі одного розмовної мови розвивалися два літературних: мусульманський і немусульманский (наприклад, урду і хінді в Індостані).
Головний релігійний центр ісламу - Мекка. Тут знаходиться чорний камінь Кааби. Повернувшись обличчям до цього місця, мусульмани всього світу моляться Богу п'ять разів на добу, спрямовуючи туди свою молитовну енергію. П'ятьма обов'язковими молитвами денний час мусульманина ділиться на шість рівних частин. Першу молитву вони роблять на світанку, перед сходом сонця, другу - в полудень, третю - між полуднем і заходом, четверту - відразу ж після заходу сонця, а останню, п'яту молитву - перед сном.
Завдяки особливостям ісламу - жорстко визначеним поведінки, неподільності культової, побутової та політичного життя - ісламська цивілізація зберегла єдність, що охоплює безліч країн. Однак і в ісламської цивілізації існують відгалуження, так звані регіональні гілки. Вони виникли в результаті об'єднання різних культур, коли іслам поширювався на землях інших цивілізацій. Зазвичай та чи інша гілка приймала одне з головних (суннизм, шиїзм) або другорядних (мазхаби - напрямки сунізму) напрямків ісламу, не сприймаючи всі інші.
Іслам обчислює свою еру за місячним календарем. 622 рік - її перший рік, коли Пророк Мухаммад і його послідовники зробили хиджру, т. Е. Переселилися з рідної Мекки, де вони піддавалися гонінням, в Йасриб (Ятриб), який став називатися Медіною - містом Пророка. Зараз йде XIV в. ісламу.
За місячним календарем, коли настає священний місяць рамадан, мусульмани постять; місяць раджаб - час паломництва в Мекку; є свято Жертвопринесення (тюрк. Курбан-байрам) і свято Розговіння після посту (тюрк. Ураза-байрам); відзначають Мавлюд - день народження Пророка Мухаммада, а також дні народження святих. Мусульманський місячний рік на 11 днів коротше сонячного, тому дні найбільш знаменних свят щороку зміщуються. Але свята народного ісламу - Науруз і інші, пов'язані з календарем природи, мусульмани відзначають за сонячним календарем, за яким протікає і весь трудовий рік.
Вид з мінарету. Першу в історії мечеть побудували ще за життя Пророка Мухаммада в Медині, де і був похований Мухаммад; другий мечеттю став Ал-Харам - колишній храм Кааба в Мецці; третя споруджена на священної для євреїв скелі Сіон в Єрусалимі - Куббат ас-Сах-ра (Купол Скелі). До цих трьох мечетей мусульмани здійснюють паломництва - хадж. У мечеті нерідко перетворювали храми інших релігій. У єгипетському місті Луксорі один із стародавніх храмів язичницьких богів був перебудований в мечеть. Часом в мечеті перетворювали християнські храми, наприклад колишній храм Софії Константинопольської в Стамбулі. Найстарша в Російській Федерації мечеть Джума в Дербенті в VIII ст. була також перероблена з християнської церкви.