Д. Кайгородов
Дерево, як і будь-яке жива істота народиться, живе і вмирає. Тривалість життя дерев надзвичайно різноманітна, так як вона багато в чому залежить від умов, в яких дерево росло. В цьому відношенні дерево має схожість з людиною: чим сприятливіші складається життя людини, тим довше він звичайно і живе. І у дерева, як у людини, хвороби скорочують термін життя і навіть часто ведуть до передчасної смерті. Але, взагалі, тривалість життя дерева незрівнянно більш людської: при будь-яких умовах не жила людина, йому рідко вдається прожити довше 90 років, тоді як дерево, навіть на суворому півночі, часто-густо живе 200, 300 і більше років. Відомі випадки, за якими можна судити, що деякі дерева можуть доживати до 1000 років і більше. Так в Ковенської губернії був зрубаний дуб, повний вік якого сягав принаймні до 1000 років. Наскільки цей дідусь-дуб був товстий, можна судити по тому, що господар видовбав з взятого від нього отрубка альтанку, в якій легко містилося 15 осіб.
Одного разу в Північній Америці було зрубано дерево з породи хвойних, над рубкою якого працювала ціла артіль робочих протягом шести тижнів. Коли це дерево впало на землю, земля затряслася від удару на 7 верст в окружності. Вік його, порахувати за кількістю річних шарів стовбура, виявився 3100 років.
Глибока старість дерев супроводжується загниванням і руйнуванням внутрішніх, старших шарів деревини. Загнивання це поширюється рік за роком, від серцевини дерева до кори, внаслідок чого всередині дерева утворюється порожнеча, так зване дупло. Триває це до тих пір, поки дупло не збільшиться настільки, що дерево не в змозі більше витримувати напорів вітру, і перша налетіла буря з глухим тріском перекидає багатовікового старця на землю.
Втім, рідко коли дерево доживає до своєї природної смерті. Здебільшого воно падає передчасно, під ударами сокири людини.
Доводиться людині зрубати і молоденькі деревця, і дерева, що знаходяться в повному розквіті років, тому що на деякі потреби господарства потрібні саме такі дерева. У цих випадках людина не робить нічого несправедливого по відношенню до дерева; тому що розумне користування дарами природи становить невід'ємне право людини, дароване йому від Бога.
Але ось, що несправедливо і негідно людини, як розумної істоти, коли він, з порожньою примхи завдає шкоди прекрасне життя дерева. На жаль, це дуже часто трапляється. Зламати, гуляючи, молоденьке деревце, або рубонути дерево, мимохідь, сокирою, - просто так собі, тому що руки сверблять, - як часто це робиться! Звичайно, дерево змовчить: адже воно нерозділене. Людина тяпнул сокирою і пішов собі далі, посвистуючи, а нерозділене дерево мовчки заливає «сльозами» пораненої місце і поспішає його загоїти. Добре, якщо рана неглибока і дерево встигне скоро її загоїти; хоча вже саме це загоєння відбувається на шкоду дереву. Але, якщо нанесена рана глибока, то, перш ніж вона встигне зарости, в дерево забирається гниль і починає поширюватися все далі і далі, вглиб дерева. І ось, в цей прекрасний витвір занесена хвороба, яка, хоча і повільно, але вірно призведе дерево до передчасної смерті.