Леопард - великий і серйозний хижак сімейства котячих, самки тваринного важать близько 50 кг, вага самців 70 кг і більше.
Граціозна краса дикої кішки дуже оманлива. Витончений хижак, що розтягнувся в млості на траві, за частку секунду перетворюється в нещадного і швидкого мисливця, який стрімко атакує свою жертву. Слово леопард перекладається з грецької, як leon (лев) і pardus (пантера). Місце проживання представників сімейства котячих тропіки та субтропіки, широко поширені вони на території Азії і Африки.
Забарвлення леопарда дуже яскравий і красивий: золотиста шкіра прикрашена хитромудрим малюнком у формі чорних кілець і плям. Крім традиційної плямистої забарвлення, шкура леопарда може бути чорного кольору, таких тварин називають чорними леопардами або пантерами. При яскравому сонячному світлі можна розгледіти, що під шкірою кольору антрациту проглядає плямистий малюнок. При схрещуванні двох кольорів, в умовах неволі народжуються кошенята, з яких половина посліду чорна, половина золотиста. Колір шерсті і її густота залежать від місця проживання тварини: жителі саван мають піщаний забарвлення, мешканці пустелі носять більш світлий хутро. Якщо представники котячих живуть в зоні з суворими кліматичними умовами, то їхнє хутро густий і щільний, в більш комфортних умовах підшерсток тварин тонкий.
Самки леопарда важать близько 50 кг, вага самців 70 кг і більше.
Легка і пластична фігура леопарда має виражену голову округлої форми, довгий хвіст і стрункі, сухорляві лапи. Хвіст тваринного має довжину, рівну половині довжини тіла дикої кішки. Він є не тільки прикрасою, але і індикатором настрою хижака. Своєю королівської постави кішка не міняє ні під час відпочинку, ні в той момент, коли готується до нападу. Леопард відмінно озброєний - в його арсеналі гострі кігті, які в спокої втягуються в спеціальні піхви, удар пазурів звіра кінжалообразний, він пронизує жертву кігтями, подібним гострим, відточеним лезах. Потужні зуби хижака легко утримують жертву, яка перевищує його власну вагу і, при переміщенні по місцевості з видобутком в зубах, він розвиває швидкість до 16-18 метрів в секунду.
Навички леопарда лазіння по деревах перевищують можливості будь-якого чемпіона світу з акробатичних дисциплін: висота стрибка вгору дорівнює чотирьом і більше метрів, в довжину він вистрибує до восьми-дев'яти метрів.
Хижак вміє підніматися вгору по будь-яким деревах, в тому числі з абсолютно гладким стволом. Леопарди часто спускаються зі стовбура дерева головою вниз. Кожна доросла особина має власні мисливські угіддя, які позначаються за допомогою кігтів і сечі. Вторгнення суперника тварина зупиняє попереджає риком.
Леопард, лев, тигр і ягуар - чотири найяскравіших представника роду пантери. А ось сніговий барс і димчастий леопард, при зовнішній схожості з леопардом, до цього роду ніякого відношення не мають. Леопарда біологи називають суперкошкой, він однаково впевнено почуває себе як на землі, так і набагато вище, легко переміщаючись в гілках дерев.
У сімействі леопардів зустрічаються гібриди: леопон і ягопард.
- Леопон - це гібрид, отриманий в результаті схрещування самця леопарда з самкою лева. Вперше леопон був офіційно зареєстрований в Індії на початку XX століття. Згодом, їх почали розводити в неволі. Гібриди леопарда не здатні приносити потомство. Зовні леопон виглядає своєрідно: голова його схожа на левову, інші частини тіла схожі на леопарда. У самців гібридів може відростати грива, схожа на гриву лева, довжиною понад 20 сантиметрів. У забарвленні тварини присутні чорні і коричневі плями, а на хвості знаходиться пензлик.
- Ягопарди отримані в результаті схрещування леопарда і ягуара.
Скільки важить «обід» леопарда?
Вчинені мисливські навички леопарда дозволяють йому відмінно маскуватися, залишаючись непоміченим на товстій роздоріжжі дерева, коли шкура зливається з кольором кори, або крастися в траві висотою 30-40 см, щільно притискаючись до землі. Видати тварина може тільки хвіст: коли звір хвилюється, його хвіст звисає, а кінчик трохи сіпається. Добутий трофей леопард ховає в недоступному для шакалів і вовків місці: на скелях або в розвилках дерев. Перевага лазіння по деревах дозволяє хижакові зберігати певний запас їжі. Він може доїдати залишки обіду «другої свіжості» на четвертий-п'ятий день, але якщо до його запасами доторкнувся інший хижак, кішка до видобутку не доторкнеться навіть в тому випадку, якщо вона голодна.
Скільки живе леопард?
Рекордна тривалість життя леопарда в неволі становить 24 роки. У природних умовах століття життя тварини набагато коротше. Живуть хижаки, як сім'ями, так і поодинці. Взимку, коли починається гон (період спарювання), вони тримаються парами, але іноді починається суперництво через самки. Загибеллю самців з'ясування відносин закінчується рідко: при всій своїй агресивності, леопарди досить розважливі і не пихаті.
Самці леопардів приблизні дружини, у вихованні потомства прямої участі вони не приймають, але живуть недалеко від дітей і іноді їх відвідують. Мати в цей час піклується про малюків і ревно опікується ними, у віці півтора років дитинчата починають самостійне життя і сім'я леопардів розпадається.
У сім'ї народжується до трьох кошенят, вони дорослішають під опікою матері і в віці 30 місяців досягають статевої зрілості, залишаючи батьківське гніздо. Власну сім'ю хижаки заводять у віці 2-3 років, вік 6-8 років є піком фізичної активності тварини, до 12-15 років леопарди досягають похилого віку.
