Михайло Салтиков-Щедрін з'явився на світло в багатодітній родині старого, дворянського роду. Формувався юний розум в закаляющей атмосфері: деспотична мати, відчуття самотності, тому що старші діти вже покинули рідне гніздо, оточення простодушних і грубих селян. Все це, пізніше знайде відгомін у творчості письменника ( «Пошехонський старина», наприклад, має автобіографічний характер).
Салтиков-Щедрін був молодшим з шести дітей, в сім'ї потомственого дворянина. Мати Ольга приділяла синові мало уваги. Але ось фізичні покарання застосовувалися в сім'ї регулярно, по самому невинному приводу. Дитинство письменник згадувати не любив.
Освіта
Проте, замість строгості і байдужості, дитина отримала гарну домашню освіту. Миша був навчений грамоті рідної мови, а також досяг успіху у вивченні німецької та французької. За перші десять років його життя, з хлопчиком встигли поділитися знаннями: кріпак живописець, місцевий священик, студент духовної академії, гувернантка і власна старша сестра. Люди, абсолютно різні, допомагали Михайлу складати реальну картину оточувала його життя.
Особливий інтерес, проявлений їм по відношенню до селян, народних звичаїв і свят, дозволив письменнику і надалі не залишитися байдужим до життя простих людей, формуючи власний тонкий, іронічний стиль оповіді.
Розумник без таланту
Казкар і критикан
чиновник творчий
Робота на уряд і літературна діяльність, спершу, поєднувалися у письменника погано. У 1848 році, будучи службовцям військового міністерства, ідейно підкований вільнодумець Щедрін пише повість «Заплутана справа», за що його висилають до Вятки. Тут письменника визначають чиновником губернської канцелярії. Опинившись кар'єристом, Михайло Євграфович успішно адаптувався в нових умовах і за своє життя двічі встиг побувати віце-губернатором двох губерній - Рязанської і Тверської.
Вятка не поскупилася на кар'єру, а ще подарувала Салтикова любов, з якою він пройшов всю свою жизнь. Єлизавета Болтина зустрілася письменникові, коли їй було всього 12 років. Салтиков наполегливо чекав до її шістнадцятиріччя, щоб взяти в дружини. Чи не взяв він і в розрахунок несхвалення весілля своєї ж матір'ю. Справа була в тому, що дівчина не мала ніякого приданого. Ніхто не розумів, що схожого у цих двох людей. Салтиков-Щедрін виявився ввічливим, прекрасним чоловіком, а дружина його мала славу досить легковажною особою. Вона любила приводити в будинок гостей, пригощати їх і частенько змінювати вбрання.
Діти не з'являлися в родині Щедріна цілих 17 років. Це засмучувало Єлизавету, але завдяки правильному підходу письменника вони справлялися з усіма труднощами разом і народили хлопчика Костянтина і дочку Єлизавету, названу на честь матері.
Як будь-яка творча людина, Михайло Салтиков-Щедрін мав великі надії на своїх нащадків, але не виявляли заслугами ні в літературі, ні в будь-якій іншій галузі.
Любов охолола, і незважаючи на те, що дружина залишалася з письменником до останніх днів його життя, Лизочка заходила в його покої лише для того, щоб попросити грошей. Тепер, Салтиков постав перед нею в дуже невтішній образі. Жінка саме письменнику ставила в провину свою зламане життя.
Другий раз, вийшовши у відставку Салтиков став публікувати свої сатиричні казки в «Вітчизняних записках». Письменник дуже переживав, коли «записки» закрилося. Цензура і позбавлення, які зазнавали стоять друковані видання, все це впливало на здоров'я письменника, але він не здавався і публікувався до кінця свого життя в «Віснику Європи».
У творчості письменника з'єднувалися гротеск і гумор. Його розповіді придбали звання «викривальних», що стало початком цілої віхи викривальної літератури.
Він не раз був звинувачений в безглуздості і непристойності своїх творів, з точки зору того, що вони висміювали бюрократичну систему, в якій, проте, він сам і служив, на протязі довгих років.
Щедрін займався також перекладами. Відмовляючись, наприклад, від стандартної трактування латинських фраз, письменник вважав що вираз «Caveant consules» - нехай консули будуть пильні, слід перекладати як - «Не зівай».