Для відповіді на це питання кожен для себе повинен знайти компроміс між кількістю і якістю. До того ж реальна кількість шкідливої фракції постійно змінюється, воно залежить від дріжджів, цукру, температури і тривалості бродіння.
Чим більше «голів» відберете, тим вище якість. Є три методи підрахунку: по цукру (підходить для цукрових браг), по чистому спирту (для всіх інших дистилятів, наприклад, фруктових і зернових, в яких не можна точно визначити початкове кількість цукру) і по запаху.
1. Відбір голів по цукру. Експериментально виведене оптимальна кількість - 60-100 мл з кожного кілограма перебродившего цукру. Бажано прибирати по 30-50 мл на кожній перегонці (першої та другої).
Наприклад, якщо самогон має міцність 40%, то в одному літрі міститься 400 мл чистого спирту (для спрощення розрахунків приймаємо його фортеця за 100%). З кожного літра самогону при другій перегонці потрібно відібрати 400 * 15% = 60 мл «голів».
Одна з варіацій методу - відбирати 1% виходу від обсягу браги, але в силу різної міцності браги цю методику можна назвати точної.
3. По запаху. «Первак» відрізняється характерним різким запахом. Але початківцям самогонникам орієнтуватися на цей показник дуже складно. Цей метод можна використовувати в комплексі з іншими.
Все що знаходиться між «головою» і «хвостами» називається тіло - це потрібний нам самогон.
Хвости в цукровій брагу відсікають (закінчують перегонку) при падінні фортеці виходу нижче 40% (коли самогон перестає горіти в ложці).