Отже, що ж таке Sled Storm. Підковані в іноземних мовах або вже встигли розглянути ілюстрації читачі напевно здогадалися, що це спортивний симулятор, присвячений зимовим видам спорту. Один з багатьох, у величезних кількостях розплодилися на ps1. Однак на цей раз світлі голови з ЕА вирішили порадувати нас чимось більшим, ніж черговою варіацією на тему сноубордингу. Планувальники компанії вирішили ризикнути і витягли на світ божий вже зовсім екзотичний вид змагань. Вид виділяється навіть серед інших, в більшості своїй не страждають від відсутності оригінальності, різновидів зимових розваг, а саме гонки на снігоходах.
Так, такого я на PlayStation ще не зустрічав. Та й не на PlayStation. чесно кажучи, теж. Отже, натискаємо «Start» і вперед. Виплив меню послужливо пропонує почати нову гру (Start new game) або зайнятися налаштуванням гри на свої смак і лад (Options), що, безсумнівно, повинно порадувати гравців, які страждають непереборним огидою до первісних і бажаючих, в пошуках душевного комфорту, перевернути все в грі догори ногами. І хоча повний «переворот» у вас не вийде, але відрегулювати джойпад, побалуватися з аудиомикшер або змусити приставку відображати показання спідометра в км / год, замість чужих нам миліше - завжди будь ласка.
І, треба сказати, графіка це якраз те, чим Sled Storm може похвалитися з повним на те підставою. Якісні текстури, тривимірний ігровий світ, змінюються погодні умови, всюди безліч полігонів і, звичайно ж, ефекти освітлення. О, ці ефекти освітлення! Бачили б ви поїздку вночі в дощ по гірських схилах. Краплі дощу, непроглядна темінь з ледь проступають розмитими силуетами оточуючих скель і скажено мечущийся по дорозі пучок світла від потужних галогенових фар.
А траси! Чудовий тривимірний дизайн, велика кількість прихованих шляхів, що дозволяють скоротити маршрут і, головне, дивовижне властивість не набридати протягом довгого періоду часу Неймовірно, але програмістам з ЕА навіть вдалося практично повністю розправитися з проблемою виведення графіки на екран Завдяки продуманому дизайну і вдалому програмного коду випадки, коли перед вами раптом з нізвідки з'являється, наприклад, дерево, стали великою рідкістю.
Ну і, звичайно ж, персонажі (без них моя розповідь була б неповною). Добрі дяді і тьоті з Electronic Arts дозволили нам управляти цілими вісьмома закінченими екстремальників (причому, у кожного свій особливий снігохід). В общем-то, це не так вже й багато, але зате дівиці (їх тут дві) вийшли вельми і вельми симпатичні і, завдяки motion capture, виглядають майже як живі.
Однак як би не був хороший дизайн і графіка, але це всього лише зовнішня оболонка, річ другорядна. Справжня цінність гри накопичиться набагато глибше. Саме там, в глибині гри, прихована шматками програмного коду, що сховалася за мегабайтами текстур, забівшаяся серед алгоритмів штучного інтелекту чекає нас звірятко на ім'я гемплей (вона ж играбельность, вона ж якість ігрового процесу). Залежно від досвіду і таланту розробників звірятко може бути або ласкавою і забавною як кошеня, або злісної і безглуздої як який-небудь «Елієн». На щастя, стосовно Sled Storm. перший варіант більш відповідає дійсності.
Ігровий процес досить непогано збалансований і притому досить різноманітний. Кататися можна на час (Time Trial), влаштувати чемпіонат (Championship) або просто без будь-якої мети (Quick Race). Причому останні два режими доступні і для декількох гравців (до чотирьох на одній консолі). Правда, якість зображення при багатокористувацьких баталіях падає на порядок, зате інтерес до гри на кілька оних (порядків) зростає. Погодьтеся, забавно в пух і прах розгромити сусіда Ваську, а потім бути нещадно скинутим з першого місця однокласником Димкой, і все це в ході одного заїзду.
Але навіть для переконаних гравців-одинаків в Sled Storm знайдеться своя часточка задоволення. Інтелект комп'ютерних опонентів сильно зміцнився і складе гідну конкуренцію гравцеві, але разом з тим AI досить гнучкий для того щоб не довести недосвідченого гравця до істерики на першому ж рівні. Тим більше що особливо знахабнілих ворогів можна нещадно таранити, викидати з траси і навіть переїжджати своїм снігоходів (здрастуй Road Rash). Причому, подібні дії не тільки не забороняються, але і всіляко вітаються нарахуванням енної суми призових очок, які після закінчення гонки переводяться в готівку.
За допомогою яких можна вдосконалити свій снігохід практично до позамежної ступеня, але це зажадає відповідних «позамежних» капіталовкладень. Однак це зовсім не означає, що вся гра для вас зведеться до шаленого метання по трасі в пошуках об'єктів для задавливания, викидання і переезжанія при наближенні необхідності чергового апгрейда. Політкоректні американці передбачили і мирні шляхи заробляння дорогоцінних очок (читай грошей) шляхом виконання всіляких трюків. До того ж, невеликі суми грошей нараховуються за перемогу в змаганнях. Однак призові, принаймні на початкових рівнях, настільки невеликі (250 монет за перше місце при мінімальній вартості апгрейда від 500), що реально погоди не роблять. Але хіба це нас зупинить? Ні звичайно! Тим більше що грати дійсно цікаво і гра дійсно вдалася Навіть більше того, скажу з усією визначеністю, Sled Storm це один з кращих екстремальних симуляторів на сьогоднішній день, практично (ну не подобаються мені їх ялинки, і все тут) позбавлений недоліків.