Самурай за життя вчився вмирати, навчався постійно і напружено. Він знав, і як померти, і коли померти. «Хагакуре бусідо» вчив: «Смерть відвідує нас всіх: великих і малих. Смерть наздоганяє вас, не зважаючи на те, підготувалися ви до неї чи ні. Але все ж люди готові до самого факту смерті. Однак ви схильні думати, що переживете всіх. Ця думка вводить в оману і вас, і інших. Смерть підкрадається до вас, перш ніж ви про це дізнаєтеся. Зустрічаючи смерть, будьте впевнені в тому, що ви зустрічаєте її в повній готовності ». Пронников В.А. Ладанов І.Д. Японці. - М. 1983. - С. 240
Самурай не розпочинав ніколи великих справ, які не міг закінчити до заходу дня, - інакше після його загибелі якесь підприємство виявиться не завершеним, і тим самим він порушить слово.
Для великого Мусаси, так само як і для сотень самураїв тієї епохи, поняття «істина», «Шлях воїна» і «смерть» були абсолютно рівноцінні.
Самурай потрібно навчитися «померти істинно», тобто піти з життя, слідуючи приписами і ритуалам. Як не дивно, в самій смерті - не багато честі, тут важливо саме те, як самурай йде в небуття. Померти в славу свого пана, на славу свого роду. Але це ще не все. Тут важливо саме саме внутрішнє переживання смерті воїном.
Кожен день самурай проживає як свій останній день, кожен його вчинок повинен стати як епохальний, як заключний, переможний акорд в загальній симфонії життя.
Самурая з дитинства привчали усвідомлювати життя як щось тимчасове, не абсолютне, якийсь випадковий сполох у вічності. Це світогляд в рівній мірі може вести і до захоплення найдрібнішої подробицею існування. Психіка самурая гартувати з малих років. Його вчили зберігати холоднокровність в будь-якій ситуації, навіть опинившись важко пораненим, він не повинен змінитися в особі. Відомо, що самураї рідко посміхалися, а тим більше сміялися сама роль мужнього воїна не дозволяла їм робити це. Зате самурай вмирав з легкої усмішкою на обличчі, радіючи, що виконав свій обов'язок на цій землі і йде в саторі.
Нерозривно пов'язаний і тісно примикає до бусідо, як частина моралі, обряд харакірі, що з'явився в середовищі стану воїнів в період становлення і розвитку феодалізму в Японії. Самураї або інші представники вищих шарів японського суспільства скоювали самогубство (методом харакірі) у разі образи їх честі, здійснення негідного вчинку (ганебного відповідно до норм бусідо ім'я воїна), в разі смерті свого сюзерена або ж, коли обряд сформувався остаточно, - за вироком суду як покарання за скоєний злочин.
Харакірі було привілеєм самураїв, що гордилися тим, що вони можуть вільно розпоряджатися своїм життям, підкреслюючи здійсненням обряду силу духу і самовладання, презирство до смерті.
Згідно філософії буддизму, зокрема вчення секти «дзен», в якості основного, центрального життєвого пункту людини і тим самим місцеперебуванням життя розглядається не серце, а черевна порожнина.
Таким чином, живіт японці розглядають як внутрішнє джерело емоційного існування, і розкриття його шляхом харакірі означає як би відкриття своїх таємних і істинних намірів, є доказом чистоти помислів і устремлінь.
Проте, харакірі з'явилося в Японії не раптом. Говорячи про нього як про явище, що розвивалося і прийшов до свого логічного завершення на японському грунті, не можна не враховувати, що і у деяких інших народів Східної Азії і Сибіру зустрічалися раніше обрядові дії, подібні і чимось віддалено нагадують по суті японське сеппуку (харакірі ). Стабільно їх можна віднести до більш раннього часу, ніж власне харакірі. Це дозволяє припустити, що обряд розрізання живота ранній період історії народів Далекого Сходу мав більш широке поширення і був запозичений стародавніми японцями, які мали етнокультурні контакти з представниками цих народів. Йдеться про обряд розтину живота у айнів, аборигенів Японських островів, що полягав в вирізанні черевній порожнині і близько нагадував японське харакірі.
Отже, можна припустити, що уявлення та обряди, пов'язані з черевною порожниною людини, були характерні для багатьох народів Азії і загалом схожі. Однак остаточного завершення ці уявлення та обряди досягли тільки на японському грунті, перетворившись на урочисте дійство по розкриттю живота - обряд харакірі.
Починаючи з епохи Хейан (IX-XII ст.), Сеппуку вже стає звичаєм буси, при якому вони закінчували життя самогубством, гинучи від власного меча. Проте, обряду не був ще тоді масовим явищем. Самогубства шляхом харакірі набули широкого поширення у самураїв лише в кінці XII в. під час боротьби за владу двох могутніх родів - Тайра і Мінамото. З цього часу число випадків харакірі постійно зростає; самураї робили собі сеппуку, частіше за все не бажаючи здаватися в полон або у разі смерті свого пана.
Харакірі слідом за смертю пана отримало назву «цуйфуку».
У період міжусобних воєн харакірі набуває в стані якої самураїв масовий характер. Розтин живота починає домінувати над іншими способами самогубства.
Іншим приводом для сеппуку служило прагнення попередити загрозливе збоку феодала або уряду сьогуна покарання за будь-якої недостойний честі самурая вчинок, помилка або невиконання наказу. В цьому випадку харакірі відбувалося на власний розсуд або за рішенням родичів.
Проводилося харакірі також на знак пасивного протесту проти будь-якої кричущої несправедливості для збереження честі самурая (наприклад, при неможливості здійснення кровної помсти), у вигляді жертви в ім'я ідеї або при позбавленні можливості застосування своїх професійних навичок воїна в складі дружини феодала (при втраті васалітету ).
Загалом, харакірі було універсальним виходом з будь-якого скрутного становища, в якому виявлявся самураї.
Харакірі (як і володінню зброєю) самураї починали навчатися з дитинства. Досвідчені наставники в спеціальних школах пояснювали юнакам, як треба почати і довести до кінця сеппуку, зберігши при цьому власну гідність і проявивши вміння володіти собою до останнього моменту життя. Однак, незважаючи на виховання в дусі дзен і вміння володіти собою, самурай міг підсвідомо втратити контроль над своїми діями внаслідок жахливого болю і померти некрасиво: з виразом страждання, упавши навзнак, з криком і т. Д. Зганьбивши тим самим своє ім'я. У зв'язку з цим і був введений інститут кайсякунін, суть якого полягала в допомозі асистента засудженому на харакірі. В обов'язок першого входило припинення муки самурая, виявило живіт, за допомогою відділення голови від тулуба.
Було офіційно підтверджено і чітко визначено, що смерть через харакірі є почесною смертю привілейованих станів, але жодним чином не нижчих верств суспільства Японії.
Сеппуку, а точніше весь ритуал, пов'язаний з цією дією, як не можна повно втілює східну ідею абсолютної неповторності самого акту життя. По суті, все тут зводиться до знаменитої естетичної концепції простоти відчуття світу, внутрішнього, легкого зачарування речами і неприкрашений діями.
Сеппуку здійснювали зазвичай або в будинку пана, або на своєму подвір'ї. У першому випадку розігрувалося ціла вистава, внутрішня суть якого символізувала непостійний, несправжній характер всієї нашої видимої життя. Двір застеляли циновками, на них клали велике атласну покривало червоного кольору, щоб на ньому не було видно кров. Посередині двору стелилася ще одна невелика циновка, на яку на коліна опускався самурай, позаду нього ставали два «секунданта», зазвичай найближчі друзі самурая, що тримають за спиною меч. По кутах двору сідали родичі, запрошені гості, нерідко імператорські цензори, перевіряючі. Самурай спускав з плечей легке кімоно, що надягається спеціально для цього випадку, і після недовгої молитви встромляв собі невеликий меч в живіт, роблячи розріз. У той же момент один з помічників, що стояв у нього за спиною, негайно різким ударом меча зносив йому голову, припиняючи муки.
Акт сеппуку був наповнений десятком ритуальних дрібниць. Наприклад, помічник так повинен був знести голову самурая, щоб вона повисла на клаптику шкіри, а не відкотилася в бік, що вважалося дуже неестетичним. Сам самурай зобов'язаний померти з легкої усмішкою на устах, без жалю розлучаючись з життям.
Сеппуку завжди так чи інакше пов'язане з остаточним виконанням норм «гирі» (дослівно «справедливий принцип»), зокрема «шанування старших», вищого морального боргу перед своїм паном.
Природно, що сеппуку робилося не тільки після помсти ронінів за свого пана або після указу імператора. По суті, харакірі стало частиною повсякденного, побутової культури, зводячи її на рівень піднесених самурайських відносин.
За допомогою смерті через сеппуку вирішувалися практично всі життєво важливі питання людського буття.
Самурай зобов'язаний був йти з цього світу з легкої, дещо сумною усмішкою на устах. Він повинен бути вдячний цьому житті, що вона дозволила йому «істинно померти», не порушуючи військового обов'язку.