Багато дослідників (наприклад, Г. Ольденберг), вважають, що «буддизм заперечує існування тіла». «У буддійських божественних книгах душа зникала, ділячись на 4 елементи: відчуття, уявлення, бажання і пізнання (або розуміння), - зазначає історик релігії І. Кривелев. - Зникав в цілому людина, в його суті містилася окрім відмічених компонентів і тілесність, але це не допомогло цілісного з'явитися в якості реально існуючого явища. Для релігійної свідомості цей егоїзм, настільки протипоказаний, що сам Будда ніяковів його ».
Існують і такі висловлювання Будди, де відверто заперечується дійсність фігури і, слідчо, душі.
Є й інший епізод такого ж стилю, що повторюється в багатьох книгах. Близько праху відлюдника Годгікі вилося темна хмара. Коли вихованці поставили запитання, що воно означає, Будда дав відповідь: «Це злий Мара розшукує свідомість порядного Годгікі ... але порядний Годгнка вступив в нірвану, його пізнання не живе ніде».
Що ж це за загадкова нірвана, куди вислизає свідомість після, смерті? Чому воно перебуває там, якщо душа є ніщо? І як бути з безмежною ланцюгом смертей і народжень, на що згідно з настановою Будди, приречене все живе?
Причина цих заперечень ховається в тому, що жила до Будди сильна індійська релігійно-філософська традиція наклалася на його вчення і потихеньку поглинула його, вводячи власні складові і витісняючи багато елементів, далекі від неї.
Смерть відповідно до буддизму не просто природна, вона - бажана. Відчуває істину, прагне до Абсолюту змушений, за повчанням Будди, знищувати в собі все емоційні почуття, всі кольори і запахи землі. Ось тому смерть - потрібна сходинка до Ідеалу.
Однак смерть ще не забезпечує досягнення Абсолюту, тому як посмертна доля людини підкоряється його земного життя.
Після загибелі людини можуть чекати три види долі: швидке переродження (так зване переселення душ, сансара), потрапляння в пекло (до вселення в нове тіло), догляд в нірвану.
Вмираючи, душа розпадається на складові елементи, але при подальшому втіленні знову з'єднуються певним чином, зберігаючи єдність душі. Вірна її «збирання» забезпечує сталість існування особистості, незалежно від того, яка фізична оболонка дістається після чергового перетворення.
Людина повинна прагнути припинити ланцюг переселень, щоб з'єднатися з богом-творцем Брахмою (в брахманізму), піти в нірвану (в буддизмі). Зробити це можна тільки вступом на «вісімковій шлях» праведного існування. В інтервалі між загибеллю і новим уособленням душі безбожників очікують суворі покарання в диявольських печерах. Серед мук, призначених їм, - проковтування розпеченого залізного кулі, обсмажування, розподіл, заморожування, кип'ятіння.
«Я пройшов через сансару багатьох народжень, відшукуючи будівельника будинку, але не помічаючи його, - вимовляє Будда. - Народження знову і знову - гірко ».
За влучним приміткою Борхеса, перетворення для західного розуміння - подання до першу чергу поетичне, в ту пору як для буддиста перетворюється не душа (в християнському розумінні), а карма - спеціальна розумова конструкція, здатна на незліченну кількість трансформацій.
Отже, крім пекла безбожникам призначений непорушний цикл народжень. Праведники ж після загибелі відправляться в нірвану, оскільки, як вимовляє Будда, «хто, шукаючи щастя для себе, що не навалює покарання на істоти, спраглі щастя, той після загибелі знайде щастя». Нірвана, що на санскриті означає «згасання», - малоопределенная область чи буття, то чи небуття душі після смерті.
Сам Будда на питання про власне звільнення в нірвану відгукувався дуже туманно. Так, на коливання ченця Малункіяпутти, чи буде після смерті жити ідеальний, Будда відповідав серією питань, мало що прояснюють справу: «Чи однаково живе створіння з тулубом або відрізняється від нього? Чи не припиняє або перестає існувати ідеальний світ після загибелі? ».
Смерть і нірвана в викладанні Будди мають суперечливий характер, доводячи гегелівський закон єдності і боротьби протилежностей. З одного боку, нірвана - це така якість світу, при якому пропадає вся звична нам система координат і сенсорики існування. «Є, про бхікшу, - каже Будда, - стан, де немає ні землі, ні води, ні світла, ні повітря, ні нескінченного простору, ні нескінченного розуму, ні невизначеності, ні знищення уявлень і неподання, ні цього світу, ні іншого , ні сонця, ні місяця. Це, про бхікшу, не називаю я ні виникненням, ні процесом, ні станом, ні смертю, ні народженням. Воно без основи, без продовження, без зупинки: це і є кінець страждання ».
Оскільки нірвана - це фінальна мета існування, то і йдуть в неї навічно. З іншого боку, нірвана укладає інформативну зв'язок з вашим земним, емоційним світом; мало того, буддійський монах Нагасена характеризують її з використанням чисто земних термінів. «Як пізнати нірвану, - питаєш ти. Через відсутність страждань, небезпеки, страху, через щастя, спокій, блаженство, досконалість, чистоту, свіжість ... ». Але ще парадоксальні той факт, що з нірвани можна повернутися в наш світ, - так робить сам Будда, повертаючись з Махапарінірвана (великої досконалої нірвани) для нового втілення на землі.
Судячи з усього, нірвана не в змозі знищити особистість, розчинивши її на складові елементи. Нірвана - НЕ болото, засмоктує назавжди. Швидше, вона являє собою якийсь інформаційно-енергетичний максимум, абсолютно самодостатній, що знаходиться в статичному стані, але здатний в будь-яку мить відтворити будь ймовірне стан буття.
Говорячи фізичними визначеннями, нірвана - це прикордонна область між ентропією і антиентропія, що володіє при тому якостями своїх сусідів. Тобто нірвана є Велике Ніщо і одночасно Велике Все.
Знаменитий латиноамериканський письменник і містик Хорхе Луї Борхес у відмінній лекції про буддизм призводить примітки австрійського орієнталіста, підмітив, що «в своїх міркуваннях Будда виходив з фізичних уявлень своєї епохи, а ідея згасання була тоді не такий, як зараз: вважалося, що вогонь не пропадає , затухаючи. Вважалося, що полум'я не припиняє бути, що воно існує в іншій іпостасі, тому вираз «нірвана" не позначається в суворому сенсі «згасання». Воно позначає, що ми продовжуємо іншим способом. Способом, нам незрозумілим ».
Джавахарлал Неру в «Листівки Індії», сперечаючись з простими трактуваннями буддизму, зазначає, що буддизм, по суті, уникає крайностей. Він укладає вчення про золоту середину, про повну загальну середню шляху. Навіть поняття нірвани ніяк не позначав небуття, як зрідка припускають. Це було позитивне стан, але від того, що воно йшло за межі людського мислення, для його викладу застосовувалися негативні терміни.