Невелике торгове судно під командою капітана Сібіріна поверталося з рейсу. Людмила Василівна, стоячи на самому краю пристані, привітно махала хусткою. З зловісним шипінням розбивалися хвилі про цемент причалу, кидаючи сріблясті бризки прямо їй в обличчя, і не зрозуміти було, збігають це з особи краплі морської води або сльози радості. Тридцять років зустрічає і проводжає вона чоловіка з цієї самої пристані і кожен раз випробовує таке хвилювання, точно все відбувається вперше.
У капітана Сібіріна був звичай вручати подарунок тут же, на пристані. Залежно від рейсу, він привозив то іспанська віяло, то незвичайної форми раковину, то статуетку. На цей раз подарунок чоловіка був настільки незвичайний, що Людмила Василівна навіть розгубилася. Зате сам «подарунок» на диво спокійно відчув себе, потрапивши в жіночі руки. Він зараз же уткнув вологий ніс під пахву, діловито зацмокав і від подиву завиляв хвостом, ніж та підкорив раз і назавжди серце Людмили Василівни.
Незабаром капітан пішов у черговий рейс і не повернувся. Минуло кілька років. З забавного незграбного цуценя Руслан перетворився на чудового пса. Якось відразу змарніла і стала маленькою сухорлявої старенькою вдова капітана Сібіріна.
Руслан і бабуся Люся були нерозлучні. Сенбернари завжди славилися кмітливістю, але ця собака була розумна надзвичайно. Руслан сам ходив на ринок за антрацитом. Його посилали з запискою до знайомих. З ним можна було говорити, як з людиною.
Йшов 1921 рік. Це був важкий голодний рік. Кулаки ховали хліб. Ринки були порожні. Багато жили на мізерний пайок, а Людмила Василівна і того не мала. Сусіди ділилися з нею ніж могли. А Руслан? Йому давали обмивки з тарілок, трохи додаючи туди який-небудь кашки. По суті, він харчувався однією водою. Було якось ніяково перед ним, але що можна було зробити?
В один із днів Руслан з ранку зник. Його чекали годину, два, настав полудень. Людмила Василівна не знаходила собі місця. Руслан не з тих собак, які можуть забігти в чужу підворіття або просто тинятися по вулицях. Раз він не прийшов додому, значить з ним щось трапилося ...
Скрип лебідок, гуркіт якірних ланцюгів, гудки пароплавів, людський гомін наповнили порт. Тільки військові кораблі стояли на рейді в суворій задумі. У одного з причалів моряки вантажили на велику баржу тару. Сюди безперервно підходили підводи, навантажені мішками, рогожами. Кілька моряків сортували їх, пов'язуючи десятками, двоє записували, а решта тягали тюки в трюм баржі. Руслан напружено спостерігав за роботою. Його розумні очі не пропускали жодного руху робітників. Але ось один з сортують відкинув пов'язану десятку трохи далі, ніж слід було, і Руслан зважився. В одну мить він схопив в'язку і поніс.
- Стій, собача морда! Ти куди!?
Але Руслан неквапливо ніс в'язку за вантаж. Так само як і вони, піднявся по трапу, підійшов до трюму і тільки тоді розтулив пащу. Все це було так незвичайно, що моряки на деякий час перервали роботу, спостерігаючи, що ж буде далі. А Руслан повернувся за другим десятком мішків і знову спокійно поніс їх на баржу.
- Братики, дивіться-но, в нашому полку прибуло!
- Ще Работнічек знайшовся. Ось це так! Ось це пес!
Руслан продовжував роботу, ні на що не звертаючи уваги. Моряки, що знаходилися в трюмі, вилізли подивитися на це дивовижне явище.
Цілий день Руслан був у центрі уваги всіх, кому доводилося побувати на пристані. О шостій годині вечора на причал в'їхала краснофлотське кухня. Смачно запахло борщем. По свистку боцмана команда, взявши казанки, стала вибудовуватися в чергу. В кінці її став Руслан. Добряк кухар, якому все прожужжали вуха про те, як «пес сам визначився на роботу», нервував, бачачи, як черга підходить до кінця і йому треба годувати собаку, а в чому? Ні миски, ні миски. Чи не з поварешки ж дати сьорбати? Але ось очі собаки і людини зустрілися, і доля особистого казанка була вирішена. Кухар навіть додатково поклав в Русланову порцію дві цукрові кісточки.
Яке ж було здивування кухаря, коли пес, замість того щоб накинутися на їжу, обережно взяв в пащу дужку казанка і повільно, намагаючись не розлити його вміст, пішов з пристані. Два матроса були зараз же відряджені йому вслід. Зустрічні перехожі розступалися, підлягає проводжаючи всю цю компанію поглядом. Минувши Графську пристань і перейшовши Катерининську вулицю, пес повернув на Малу Офіцерську і зник в дверях одноповерхового будиночка, критого червоною черепицею.
Людмила Василівна, стомлена занепокоєнням, дрімала в кріслі, низько опустивши голову. Але ось хтось легенько ткнувся їй у коліна. Вона здригнулася. Поклавши велику голову їй на коліна і якось винувато виляючи хвостом, Руслан дивився на неї відданим поглядом, всім своїм виглядом намагаючись показати, що він розуміє, скільки прикрощів він доставив їй своїм довгою відсутністю. Перед ногами бабусі стояв казанок з добротним Червонофлотська борщем. Він був зовсім ще гарячий - з казанка піднімався пахучий парок.
- Що це, звідки. Вкрав, так? Боже мій, що робити? Безстиднику! - заметушилася по кімнаті Людмила Василівна. «Безстидник» стояв зіщулившись, підібгавши хвіст, винувато відводячи морду в бік. Він розумів, що його лають, що нею не задоволені, але як він міг сказати, що цілий день чесно працював за цей борщ і приніс його, знаючи, що вона голодна і безпорадна! І що він сам голодний і мріє про цукрову кісточці, що лежить на дні казанка.
А бабуся продовжувала обурюватися. Несподівано постукали в двері. На порозі виросли дві дужі постаті матросів з усміхненими обличчями.
Про що говорили молоді матроси з вдовою капітана Сібіріна, залишилося для нас таємницею, так само як і розмова їх з командиром корабля. Відомо тільки, що на наступний день Руслан раніше команди з'явився на причал. Так само працював. Так само викликав подив і захоплення оточуючих. Звістка про собаку-вантажника поширилася зі швидкістю блискавки по всьому Севастополю, і деякі приходили навіть з Корабельної сторони подивитися на це диво. А ввечері, коли закінчувався трудовий день, один з матросів ніс в будиночок на Малій офіцерською два казанка: один з великою кісткою, а інший - старанно прикритий папером.
Так Руслан Сібірін, як значилося в відомості, був прийнятий на забезпечення одного з військових кораблів.
22 плюса 14 мінусів