Про один з епізодів його мисливської життя розповів Кім Геннадійович Куликов, в минулому інспектор-мисливствознавець в Військово-мисливське суспільстві.
Сам Кім Геннадійович, повоювавши у Другу світову з японцями на Далекому Сході, сьорбнув, як то кажуть, окопного лиха, але вистояв і вижив. Втім, відомий він не як військовий фахівець, а як талановитий мисливствознавець і щасливий мисливець.
Його численні мисливські трофеї перетворили московську квартиру у філію зоологічного музею. Але найцікавіше в цьому збори не експонати - шкури, роги і опудала здобутих ним звірів і птахів, а ті історії, які пов'язані з добуванням трофеїв. Одна з них як раз про маршала Єрьоменка ...
На той час, як доля звела Кіма Куликова з Андрієм Івановичем, останній був уже в літах.
Природно, злегка погрузневшему маршалу знайшли мисливське господарство ближче до столиці, та таке, де качка - Андрій Іванович особливо любив качині полювання - повинна була літати так само густо, як комарі над димовими. Таке місце Куликов знайшов під Фрязево: болітця і озерця, очерети, чагарник з вільхи та верболозу - чудове містечко.
Маршал приїхав до вечора, щоб на світанку вийти на безіменне озеро, де йому вже приготували скрадок. І все було чин по чину до того часу, поки Кім Геннадійович не оголосив, що допомагати Андрію Івановичу буде єгер Клавдія Іллівна Куликова. Маршал навіть поперхнувся і кинув виделку на стіл.
- Та не жартуйте зі мною! Як це? Єгер - жінка? Ну, відразу зрозуміло, що не буде полювання.
- Так краще її фахівця за триста кілометрів не знайдеш, - намагався заступитися Кім Геннадійович.
- Вірю! Ну а як мені з бабою в курені сидіти? Я їх свого часу і в окопи не пускав.
Полювання явно зривалася, але тут привели Клавдію Іллівну, а точніше, просто Клаву, тому що дівчина була, що називається, на виданні: молода та Ядрена, очиська в півобличчя, волосся густе та шовкові. І стати лебедина, і голос глибокий, проникливий. При цьому Клава запросто могла оббілувати кабана, пройти по пояс в снігу кілька кілометрів, наганяючи звіра на номери, і розібратися в хитросплетінні заячих слідів.
Звичайно, маршал не міг повністю оцінити відразу всі її переваги, тим більше що одягнена Клава була в непоказну тілогрійку і ватяні штани - звичайну для тих років робочий одяг єгеря, здатну спотворити саму витончену фігуру. Загалом, маршал зрештою змирився.
Перед світанком, коли Андрій Іванович допивав чай з алюмінієвої кружки, Клавдія Іллівна рішуче взяла управління процесом полювання в свої руки, скомандував: «Пора, а то встигнемо!»
Маршал хмикнув, але підкорився.
Ранок видався ледачим. Рвані сірі хмари низько летіли над землею, яскраво-помаранчева смужка світанку віщувала вітер і холод. Погода обіцяла удачу: під такий холодний вітерець качку немов дідько ганяє. Але маршал був похмурий і мовчазний, ймовірно, побоюючись присутності на полюванні жінки. Влаштувавшись в засідоку, він став чекати качок, з деяким роздратуванням здригаючись щоразу, коли Клавдія дула в манок, «викряківая» проносилися десь в подзвездной висоті селезнів.
Як на зло, крім нього, ніхто не звертав уваги на ці різкі звуки. Стайки качок, немов змовившись, облітали засідокові маршала стороною, і він з заздрістю прислухався до луни стрілянини, що долинав справа і зліва.
Нарешті заклики Клавдії Іллівни були почуті, і трійка селезнів спікірувала прямо під стовбури маршала. Дуплет звалив двох крякашей, і Андрій Іванович в хлоп'ячому азарті вибіг підібрати видобуток, підняв качок над головою і переможно потряс ними. Радість його охолодив похмурий погляд єгеря, явно не схвалював зайву емоційність на полюванні.
І тут качка йти перестала. Уже й сонце виповзла наполовину, і вітер стих, і хмари розсіялися, а маршал все ще сподівався на удачу. Нарешті прямо на курінь метнувся через рокитника невеликий чирок, і Андрій Іванович, відпустивши його на дистанцію, збив одним пострілом. Чирок криво спланував, глухо гепнувся у воду і захитався на хвилях метрах в двадцяти від берега.
- Ех, собаки-то немає, доведеться кинути здобич, - з удаваною досадою промовив маршал, звертаючись до єгеря.
- Як це кинути? - распевного голос Клавдії Іллівни різко контрастував з тоном її питання. - Який це поважаючий себе мисливець кине видобуток?
- Ну так! Полізу я в крижану воду через це чирка! - заперечив Андрій Іванович.
- Чирок НЕ чирок, а здобич! - упиралася Клавдія Іллівна. - У нас так не прийнято, щоб кидати ...
- Бач, яка правильна! Хочеш - сама і діставай!
- Взагалі-то хто стріляв, той і дістає, - заперечила вона вперто.
- Ну да, повчи старого! Теж мені, єгер в спідниці! Дівча!
Андрій Іванович підбивав дівчину, не знаючи, що Клава могла знести будь-які шпильки, поки вони не торкалися її права на професію.
- І не дівчисько, а єгер, - обурилася Клава.
- Ось тобі й маєш! Та хто ти така, щоб маршалами командувати?
- А мені все одно: маршал - НЕ маршал. Тут у всіх одне звання - мисливець. А я над ними начальник!
Клавдія Іллівна розсердилася не на жарт. Прикро було, що не підкорявся її законним вимогам такий важливий клієнт. Такого вона пробачити не могла. Ривком зірвала з себе важку тілогрійку, стягнула светр, скинула ялові - сержантські - чоботи і вистрибнула з штанів.
- Гей, гей! Ти що це? - спробував зупинити її маршал.
Але Клава продовжувала викривати, знявши з себе все до останньої ганчірочки. Маршал сумні відвернувся, але не було сили втриматися і не дивитися на уявлення, влаштоване розсердженої жінкою.
Вона рішуче, але обережно, помацала воду, інстинктивно притиснувши лікті до грудей, і швидко побрела по затоці, шумно розгрібаючи колінами воду. Кілька метрів, що відокремлюють її від тушки чирка, здавалося, ніяк не скорочуються, але ось вона добрела до трофея, схопила його і повернулася обличчям до берега. Андрій Іванович опустив голову і не піднімав очей навіть тоді, коли вона, кинувши до ніг жалюгідного чирка, обтирають своїм светром і одягалася.
Він повернувся до неї, коли вона знову була в повному робочому одязі.
- Гаразд, навчила мене, доню, - зніяковіло сказав він. - Тепер давай бігом на базу, потрібно швидше зігрітися. А я сам дорогу знайду.
- Ну вже немає! У нас так не годиться - кидати мисливця без нагляду, - знову вперто заперечила Клава, стримуючи зубну тремтіння.
- Що ж сперечатися з жінкою! Тоді побігли разом. Давненько мені бігати не доводилося!
І не зрозуміло було, сердиться він або жартує над собою.
Ледве діставшись до бази, маршал тут же викликав ад'ютанта, той - водія, і, не пояснюючи нічого, гості поїхали геть.
- Тепер чекай привіту. Ох, і дістанеться нам з тобою, Клавдія Іллівна! - голосив начальник господарства, довідавшись у єгеря, що сталося на полюванні.
Через два дні Маршальська «Волга» з'явилася знову. Ад'ютант розпорядився викликати Клавдію.
- Ну-с, товариш єгер, маршал наказав оголосити вам подяку за науку. І передати ось цю коробку цукерок до чаю. Та ще відріз шовку на плаття. Не всі ж вам в спецодязі ходити!
Ось і вся історія.
Так при чому тут собака маршала, питається? В тому-то й справа, що, якби була собака, Клавдія Іллівна Куликова так ніколи і не наділа б шовкової сукні: на єгерську зарплату не боляче-то пошикуєш. Правда, кажуть, маршал більше ніколи без собаки не полював.
Шкода тільки, що давно немає Андрія Івановича, не так давно пішла Клавдія Іллівна і зовсім недавно - Кім Геннадійович Куликов. Але залишилася назавжди добра про них пам'ять.