У московському метро в людському потоці нерідко можна зустріти бродячих собак. Вони терпляче чекають електричку, коли відкриються двері вагона.
У радянські часи собак в метро Москви не пускали, але сьогодні собак в метро можна часто зустріти. Вони забираються на вільні місця в вагоні, блукають по залах метрополітену.
Невелика група московських зоологів проводить дослідження, як бродячі собаки адаптуються до швидко мінливих умов міського життя. У цю групу входить Олексій Верещагін. За його словами, життя бездомних собак, схожа на театр.
У міру збільшення числа автомобілів в Москві, зросла і швидкість їх руху. Бродячі собаки навчилися переходити вулицю разом з пішоходами. Вчені помітили, що іноді вони дивляться на світлофор, чекаючи зеленого сигналу. Від природи собаки не можуть розрізняти кольори, тому дослідники припустили, що вони можуть розрізняти форму або положення «чоловічка» на сигналі світлофора.
У минулому на вулицях Москви не було так багато ресторанів і точок швидкого харчування, тому собаки найчастіше шукали їжу в смітті, а не жебракували. В основному, бродячі собаки жили в великих промислових зонах міста, де їм було простіше роздобути їжу. Вони покладалися на людей, що викидають їжу, а не на подачки, тому цуралися городян.
Тепер старі заводи все частіше перетворюються на торгові центри, і бродячі собаки стають навіть більш активними, ніж жебраки. За словами зоологів, собаки розробили інноваційні стратегії, що дозволяють їм добувати їжу. Наприклад, бродячі собаки можуть із затишного місця спостерігати за людьми, які тримають в руках що-небудь їстівне, а потім вибігти і різко гавкнути, тоді переляканий чоловік упустив їжу з рук, а собака її швидко підбере і з'їсть.
Ключовим фактором у поведінці бездомних тварин є необхідність вміти визначати, які люди найбільш ймовірно відмовляться від своєї їжі. За словами Андрія Пояркова, декана і головного спеціаліста групи дослідників бродячих собак в Москві, бродячі тварини відмінно розбираються в психології людей. «Собаки знають москвичів краще, ніж москвичі знають собак».
Можливо, найбільшим зміною, на думку Олексія Верещагіна, є те, що бродячим собакам в наш час майже нічого не треба робити, щоб отримати їжу. Зараз бездомні собаки дуже комфортно себе почувають в натовпі. Собакам досить просто лежати в жвавому переході метро, де повз проходять тисячі людей, і чекати поки хтось кине їм поїсти. Собак підгодовують, навіть коли вони не просять, тикаючись носом в ноги перехожих.
Верещагін каже, що сьогодні Москва є місце «необмежених ресурсів». Гуляючи по ринковій площі поруч зі станцією метро можна помітити, що хоч бродячих собак стає все більше, вид у них не худий і голодний. Ось лідер зграї брудно-білого забарвлення з чорними плямами прокидається, ліниво потягується і швидко біжить до м'ясної крамниці. Всього через кілька секунд йому кидають м'ясну кістка. Він її забирає і починає гризти.
«Справді, багато бродячі собаки ігнорують кинуті їм шматочки, бо тварини настільки наситилися, що це дозволяє їм бути розбірливими у виборі їжі», зауважив Верещагін.
Проте, не виключені випадкові нападу бродячих собак на людей, частіше вони бувають в лісопаркових зонах. На думку Олексія Верещагіна, собаки, які живуть в лісопаркових районах, менше знайомі з людьми, тому більш агресивно захищають свою територію.
Навіть в той час, коли міська влада виділяють кошти на організацію притулків для бродячих тварин і реалізують ряд заходів, спрямованих на врегулювання даного питання, багато людей закликають повернутися до практики, що застосовувалася в радянські часи, коли бродячих собак просто вбивали.
Але все-таки більшість москвичів люблять собак або толерантні до них. «Переважна більшість бездомних собак намагаються уникнути конфліктів з людьми», говорить Верещагін. «Вони навіть рідко справляють природні потреби в метро», сказав він.
Багато москвичів підгодовують бродячих собак, а взимку створюють для них притулки. Але є і ті, хто не відчуває до собакам жалості.
Бродячі собаки є частиною міської культури. Коли кілька років тому був нещадно убитий спокійний бродячий пес, який жив на станції метро «Менделеевская», це повалило всіх у шок. Відомі люди і звичайні жителі Москви зібрали гроші, щоб встановити бронзовий пам'ятник бродячому собаці по кличці Хлопчик.
Москва адаптувалася до нової суспільної культури майже так само, як це зробили собаки. Захисники прав тварин є частиною цього. Ілля Блувштейн, лідер товариства захисту тварин «Фауна», пов'язаний з Партією зелених, попереджає про потенційною корупційною складовою програми зі створення притулків для собак. Оскільки ті, хто отримає контракти, можуть взяти гроші, але насправді будуть вбивати тварин, щоб скоротити витрати і отримати прибуток.