Не тільки слоган
Компанія Herbalife була заснована в 1980 році в Каліфорнії Марком Хьюзом (Mark Hughes), який почав продавати харчові добавки для зниження ваги зі свого автомобіля. Через рік фірма включила в свій асортимент і товари для догляду за шкірою і волоссям, а до 1982 року обсяг продажів досяг двох мільйонів доларів.
Піраміда чи ні
Herbalife не раз критикували із найрізноманітніших приводів: за те, що її харчові добавки ніяк не допомагають контролювати вагу; за високі ціни на ці самі добавки та інші випускаються компанією товари; за нав'язливість розповсюджувачів продукції фірми; нарешті, за основний принцип, покладений в основу роботи Herbalife, - а саме за багаторівневий (або мережевий) маркетинг (MLM).
MLM використовує не тільки Herbalife; за такою схемою працюють, наприклад, Zepter, Oriflame, Avon, Amway, Mary Kay, Kirby і інші фірми. За великим рахунком, в цьому бізнесі нічого незаконного немає, просто споживачам він нагадує піраміду. Як правило, така думка виникає, коли при продажу товару покупцям пропонується за майбутню знижку або відсоток від обсягу продажів знайти нових клієнтів; таким чином MLM-компанії розширюють мережу дистриб'юторів.
У Herbalife завжди спростовували, що компанія є пірамідою. Влад Хаджі, зокрема, зазначав, що «в пірамідах, як правило, нічого не виробляється і не продається», а платежі за входження в них «маскують під вартість навчання, вартість придбаного товару, який найчастіше представляє мало інтересу для споживачів і непридатний для успішного поширення ». Всі ці ознаки не можуть бути застосовні до Herbalife, оскільки її продукція надійна, користується попитом і пройшла серйозний аудит перед тим, як вийти на біржу.
Як починалася війна
На наступний день фінансист провів презентацію на три з половиною години, в ході якої пояснив своє твердження. Екман оголосив, що протягом року вивчав бізнес Herbalife і впевнений в тому, що компанія є «найбільш ефективною пірамідою в історії». Зокрема, за його словами, компанія платить більше грошей своїм кадровикам для залучення нових співробітників, ніж витрачає на дійсну продаж своїх товарів. В результаті заробітки близько 2,6 мільйона розповсюджувачів товарів Herbalife вкрай невеликі, в той час як нечисленні топ-менеджери отримують мільйони доларів.
Інвестор інвестору вовк
Поки в мас-медіа множаться чутки про те, хто і чому купив або збирається купити акції Herbalife, інвестори оцінюють шанси на успіхи Ікана або Екмана у фінансовій сутичці. Однак підсумок битви все одно залежить від «яблука розбрату» - адже все впирається в те, є бізнес Herbalife пірамідою чи ні.