У вивченні проблеми маніпуляції в психології використовувалися в основному матеріали описового характеру, отримані за допомогою методу спостереження або ж засновані на власному досвіді. Акцент в розгляді даної проблеми виявився надмірно зміщеним на опис психологічної структури окремої особистості маніпулятора, на побудову типологій.
Отже, передумови маніпуляції треба розглядати як обумовлені не тільки індивідуальними особливостями людини, але і тією групою, в яку входить індивід (в тому числі професійної групою), і тим суспільством, в якому він живе, а також груповий і суспільною культурою, нормами і цінностями .
Також важливо пам'ятати про те, що феномен маніпуляції не обмежується міжособистісними маніпуляціями, і що існують феномени маніпулювання суспільства над індивідом і феномен маніпуляції особистістю в групі і т.д. (Докладніше див. На схемі 1).
Схема 1. Можливі напрямки маніпуляцій в суспільстві.
Ймовірно, перші маніпулятори з'явилися з моменту виникнення спілкування між людьми. Серйозну увагу питанню маніпулювання і пропаганди приділяв Петро I. У 1702 р було укладено угоду з бароном Генріхом фон Гюйссеном, який брав на себе зобов'язання пропагувати за кордоном ідеї, починання і укази царя, спростовувати ворожі погляди, тобто впливати на західну громадську думку.
Найбільшого поширення і вплив маніпуляції отримали завдяки засобам масової інформації в XX столітті.
Маніпуляція тісно пов'язана з пропагандою. Відома енциклопедія визначає її як "більш-менш систематичну спробу маніпулювати переконаннями, позиціями інших людей або дії за допомогою символів (слів, жестів, прапорів, пам'ятників, музики, одягу, знаків розрізнення, зачіски, дизайну монет і поштових марок, і багато іншого)" . Навмисний і відносно сильний акцент на маніпуляцію відрізняє пропаганду від випадкової розмови або від вільного або невимушеного обміну думками. В ході пропаганди пропагандист для досягнення своїх цілей навмисно відбирає факти, аргументи, а також способи їх демонстрації і представляє їх таким чином, який, на його думку, дасть найбільший ефект.
Засоби масової інформації, мабуть, найбільш часто застосовують маніпуляцію. Першим з них стала друк. За двохсотлітню історію свого існування вона опанувала багатством культури аргументації. Журналістика, крім основних цілей (інформувати, орієнтувати, просвіщати, розважати), має і цілі суто психологічні: змінювати або підтримувати установки аудиторії, перетворювати їх в переконання, формувати внутрішню готовність сприймати або інтерпретувати який-небудь об'єкт або епізод дійсності цілком певним чином [30 , 70].
Західні політики спробували розмежувати терміни "управління" і "маніпулювання", назвавши перше "адміністративним", а друге - "політичним" управлінням [30]. Г.С. Мельник пише, що в практиці ЗМІ широко використовуються методи підсвідомого стимулювання, коли ставлення аудиторії до тих чи інших явищ навколишнього середовища формується за допомогою стандартизованих спрощених уявлень (стереотипів, іміджів, міфів, чуток), які впроваджуються в потік "організованих" новин, автоматично викликаючи в масовій свідомості або негативну, або позитивну реакцію на конкретну подію [30].
Розглядаючи культурні передумови маніпуляції, Е.Л. Доценко зазначає очевидність того, що міфологічний, казковий фон, культурний фон пригодницької літератури, історичних романів, детективів не тільки характеризується прихильним ставленням до хитрощів і хитрощів, але навіть "зводить їх в ранг заохочувані дій". Таким чином, "ми виявляємо два важливих" культурних придбання "- боротьба як цінність і хитрість як зразок одного з можливих засобів її ведення" [40].
Е. Шостром, розглядаючи культурні передумови маніпуляції, виділив таке поняття, як "маніпулятивна релігія", визначивши її як "вселяє недовіру до власної природі", "змушує людину повірити у власне недосконалість", після чого він "починає відчувати потребу в зовнішньому релігійної системі "[68].
Коріння деформації спілкування між людьми також ростуть з товариства, так як людські потреби постійно використовуються в інтересах окремих груп людей. маніпуляція є свого роду "гра" на потребах людини в спілкуванні, експлуатованих суспільством або групою в своїх цілях. Так, наприклад, в громадських організаціях є популярним використання людей в інструментальної функції і роз'єднання і одностороннє використання потреб в об'єднанні і індивідуалізації [40]. У першому випадку потреба людини "бути разом" вужче опредмечивается, перетворюється в потребу "бути включеним в ...", а звідси "бути власністю, підкорятися", а потреба в індивідуальності трансформується в форму боротьби за лідерство [40]. У другому випадку відбувається індивідуалізація групи, а не людини, що призводить до надмірної міжособистісної ідентифікації членів групи між собою і веде до штучного протиставлення членів різних груп, тобто підривається почуття загальнолюдської спільноти.
І тому, на наш погляд, найбільш доцільно говорити не про наявність / відсутність маніпулятивної установки в індивіда, а про більшою чи меншою мірою її виразності.