Князі в XIV-XV ст. мали своє велике і складне палацове господарство. Всі землі князівства, що не належали на вотчині право боярам, вільним слугам або церковним установам, вважалися належали князю. Частина з них була зайнята вільними селянськими «світами», які вносили князю встановлену плату за користування його землею, а частина - так звані палацові землі - обслуговували безпосередньо потреби княжого двору і знаходилися під управлінням «двірського» або - пізніше - «боярина дворецького».
Населення палацових маєтків складалося з «слуг Подвірського», селян і челяді мимовільною. Частина «слуг Подвірського» несла також і військову службу своєму князю. Коли князя московського знадобилося значно збільшити число своїх службових людей, тоді князь почав роздавати ділянки землі, населеної селянами, в умовне володіння з тим, щоб особа, яка отримала таку ділянку, несло княжу службу, переважно військову. Такі ділянки княжої землі, роздані служилим людям не у власність, але лише у володіння під умовою служби, отримали назву «маєтків». Широкий розвиток помісної системи в Московській державі відноситься до XVI століття, але вже в XIV столітті відбувається її зародження.
Бояри і вільні слуги
Право від'їзду бояр і вільних слуг могло існувати тільки до тих пір, поки Русь була політично роздроблена. З кінця XV в. коли уділи були знищені і великі обласні князівства приєднані до Москви, «від'їхати» фактично було нікуди, крім Литви. Але такий від'їзд розглядався вже як зрада і вів до конфіскації маєтків втік.
Таким чином, з кінця XV в. всі бояри і слуги московських государів стають вже фактично слугами «мимовільними», тобто вони зобов'язані служити московському государеві і нікому іншому. За свою службу бояри і вільні слуги отримували від князів «в годування» міста і волості, якими вони правили в якості «намісників» і «волостей».
Селяни в XIV-XV ст. жили або на землях приватних власників - бояр, вільних слуг і церковних установ або на землях княжих. На землях приватних власників вони займали за договором з паном відомі ділянки землі і платили за них обумовлений грошовий або хлібний оброк, а також виконували відомі роботи ( «виробів»). Згідно із законом вони мали право переходу від одного власника до іншого і фактично користувалися цим правом, якщо сподівалися в іншому місці знайти кращі умови життя і господарства. Однак уже в цю епоху селянське право переходу частиною регулювалося, а частиною обмежувалося князівськими законами або приватними постановами. Деякі монастирі вже в XV ст. просили собі у великого князя грамоти, забороняли догляд селян з монастирських сіл. З іншого боку, приватним землевласникам заборонялося перезивать до себе «тяглих волосних письмових людей», тобто селян, що сиділи на княжих «чорних» землях і записаних в волосні податкові списки. Незважаючи на всі ці часткові обмеження, селяни зберегли право переходу не тільки в XV в. але ще і в XVI ст. хоча вже далеко не всі мали фактичну можливість переходу.
Значна частина селян в XV в. жила на «чорних», «тяглих», «волосних» землях, які становили власність великих князів московських. Землі ці перебували у володінні і користуванні селян, з платежем «оброку» в княжу казну. Селяни називали їх «землі великого князя, а нашого володіння» і фактично розпоряджалися своїми ділянками: продавали їх іншим селянам, закладали, дарували, міняли. По смерті зазвичай їх ділянки переходили до їхніх спадкоємців. Кожен двір вів своє господарство - сільське, а іноді і промислове; кілька дворів іноді утворювали товариство, або артіль, члени якої називалися «складник».
Кілька селищ складали більші суспільства, які називалися волостями. Кожна волость утворювала самоврядний селянський «світ»: мирської сход вибирав старосту або сотского і його товаришів. Більш важливі справи староста розв'язував «поговори з волостю», тобто після обговорення справи на мирському сході. Волосне управління завідувало загальними господарськими угіддями і іноді здавало їх в оренду; воно закликало нових поселенців на порожні землі або на залишені селянські ділянки. Волосне управління сама вирішувала дрібні поточні справи судово-адміністративного характеру, розбирала суперечки і зіткнення між селянами.
Уряд призначало на кожну волость тільки загальну суму, що підлягає сплаті, а потім обрані волостю «окладчікі» або спеціальні «цілувальники» разверстивалі цю суму між членами волості «по силі» або «по животам» кожного, тобто відповідно майнової спроможності окремих селянських домохазяїнів. Відповідаючи за справну сплату податків і відбування повинностей, волость була зацікавлена в збереженні і поповнення складу своєї трудової і платіжної сили. Тому волость намагалася не допускати відходу селян-тяглецов, якщо вони не залишали на своїх ділянках надійних заступників, а також намагалися закликати до свого складу нових «тяглецов» з боку.
Судебник вперше конституює центральний суд Російської держави - це суд бояр і окольничий, в якому неодмінна участь приймають дяки - секретарі, а фактично керівники відомств. Вперше було узаконено, що суд - не тільки право, а й обов'язок боярина. Вперше ж були офіційно заборонені хабара - «обіцянки», на які до сих пір феодальна юстиція дивилася крізь пальці, фактично допускаючи їх. Вперше точно фіксується розмір судових мит: в більшості випадків 6% - боярину, 4% - дяка.
Судебник про холопів
Великі зміни в положенні холопів почалися в останні десятиліття XV ст. Уже в 1478 р після включення Новгородської землі до складу Російської держави, поземельна (обежная) данину була поширена на всіх без винятку землевласників, в тому числі і на «одерноватих» (холопів) - в цьому сенсі вони були вперше прирівняні до селян. У 80-90-і рр. багато холопи-мінестеріали (послужільцев) були верстався маєтками і перетворилися в феодалів - служивих людей великого князя.
Ще більш важливим було звільнення від Холопьей залежності службовців у пана «по міському ключу». Руська Правда колись встановила повне холопство для всіх працюючих в господарстві пана ( «по ключу»). Тепер в цьому старому законі була пробита важлива пролом - в міському господарстві пана відтепер працювали вільні люди. Колишня жорстка форма похолопленія «по тіунству і по ключу» залишалася тільки в селі. Це показово - і на Русі, як і в Європі, розвивалися міські відносини, складався новий вигляд городянина - вільну людину.
Інститут холопства як такої зберігався ще більше 2-х століть. Але Судебник зробив важливий крок в пристосуванні цього інституту до нових потреб зростаючого феодального суспільства.
Судебник про селян і поміщиків
Розмір «літнього», що виплачується селянином при «відмову», залежав від природних умов (в лісистій місцевості воно було вдвічі нижче), від терміну перебування селянина на вотчині феодала. Повний розмір похилого (відповідно рубль або полтина) сплачувався, якщо селянин жив у вотчині не менше 4-х років. Валовий річний дохід середнього селянського господарства в грошовому вираженні становив близько 4 руб [Шапіро А. Л. Русское селянство перед покріпаченням (XIV-XVI ст.). Л. 1987. С. 210.].
Судебник - перший законодавчий пам'ятник, що згадує про нову форму феодального землеволодіння - маєток. У ньому розрізняються землі вотчинні (боярські і монастирські) і державні ( «великого князя землі»). Останні, в свою чергу, включають маєтку і чорні землі. За визначенням судебника, поміщик - це той, «за яким земля великого князя».
Селянська маса, вловити цю тенденцію, чуйно на неї реагувала. Від 1490-1505 рр. збереглося набагато більше судових справ, що відбивали боротьбу селян за землю, ніж за всі попередні і подальші десятиліття. Форми цієї боротьби були різними - від повернення явочним порядком своїх земель, захоплених раніше феодалами, до звернення в суд намісника.