Економічна криза 1812-1815 рр.
Вітчизняна війна і Закордонні походи російської армії стали серйозним випробуванням для економіки Росії. Загальна сума матеріальних збитків за ці роки склала 1 млрд рублів. Це була астрономічна сума, якщо врахувати, що річні доходи держави не перевищували зазвичай 100 млн рублів. Розореними виявилися західні райони країни, найбільш постраждалі від війни.
Від остаточного економічного краху Росію врятували тарифний статут. підготовлений Сперанським ще в 1810 р (він забезпечив переважання вивезення товарів над їх ввезенням в країну), і грошова допомога Англії.
Важким тягарем стали і турботи по відновленню зруйнованих міст, в першу чергу Москви. Уряд виплачувало жителям постраждалих міст спеціальні посібники, сума яких в цілому склала 15 млн рублів.
«Континентальна блокада», а потім і війна завдали найважчий удар по основі російської економіки - селянського господарства. Поміщики в свою чергу прагнули заповнити свої збитки за рахунок тиску на селян. Все це вело до занепаду селянських господарств.
Необхідно було вжити термінових заходів для виведення економіки країни з кризового стану. Олександр I і інші найбільш далекоглядні представники влади розуміли, що корінне поліпшення можливе лише при вирішенні селянського питання, перш за все обмеження і скасування кріпосного права.
Скасування кріпосного права в Прибалтиці
Полігоном для проведення цієї реформи стали західні губернії країни. У 1811 р німецькі поміщики Прибалтики звернулися до царя з пропозицією звільнити їх від кріпацтва, але землі їм при цьому не давати. У 1816 р Олександр I затвердив закон про повне скасування кріпосного права в Естляндії при збереженні земель за поміщиками. У 1818-1819 рр. такі ж закони були прийняті відносно селян Курляндії і Ліфляндії.
Проект Аракчеєва про скасування кріпосного права, Військові поселення
Незабаром про бажання подібним же чином вирішити селянське питання стали заявляти поміщики білоруських, псковських, петербурзьких і пензенських земель. Імператор дав секретне вказівку про розробку загальноросійської селянської реформи. Доручив він цю справу людині зовсім несподіваного, найближчого до нього в той час чиновнику - генералу А. А. Аракчеєва.
Однак таке рішення могло здатися дивним лише на перший погляд. Аракчеев був відомий успішним веденням господарства в своєму маєтку Грузино (Новгородська область). Йому вдалося створити там велике господарство, орієнтоване на ринок. Аракчеев відкрив для селян Позиковий банк, який видавав позики на будівництво будинків, покупку худоби. Заохочував він і підприємництво своїх селян. Правилом стало надання допомоги біднякам. Однак методи створення зразкового господарства були жорсткими: селяни суворо каралися за найменше порушення і безгосподарність. Прибуток від маєтку була настільки велика, що великі гроші направлялися на будівництво доріг, храмів і кам'яних будинків для селян, створення парків, кінних заводів. У 1810 р Грузино відвідав Олександр I, який був просто здивований результатами, досягнутими Аракчеєва.
Олексій Андрійович Аракчеєв (1769-1834) народився в сім'ї небагатого поміщика. Після закінчення Артилерійського і Інженерного корпусу служив при дворі Павла в Гатчині. У 1808-1810 рр. Аракчеев займав пост військового міністра і чимало зробив для зміцнення російської армії, особливо артилерії. З 1815 року фактично керував Державною радою і діяльністю міністерств. Аракчеев відрізнявся бездоганною чесністю: величезні суми, які проходили через його руки, не «прилипали» до них. Це був виконавчий чиновник, який написав на своєму гербі: «Без лестощів відданий». Правда, будучи людиною, ласим до лестощів і компліменти, він незабаром заслужив при дворі інший лозунг: «Біс лестощів відданий». Відданість його Олександру I з усіма зовнішніми її проявами переходила всякі межі. Як говорили сучасники, при такій відданості навіть інтереси Вітчизни здавалися йому дрібницею в порівнянні з хвилинним капризом імператора. Аракчеев був нещадний і навіть нелюдяний у своїй старанності. І саме ці риси викликали негативне ставлення до неї оточуючих.
Доручаючи Аракчееву підготовку проекту, Олександр I поставив лише одну умову: реформи повинні здійснюватися поступово і «не укладати в собі ніяких заходів, сором'язливих для поміщиків». У 1818 р проект був готовий. Для вирішення селянського питання Аракчеєв пропонував царю виділяти щорічно по 5 млн рублів (це була ринкова вартість кріпаків, щорічно виставляються на торги) на викуп маєтків у тих поміщиків, які будуть згодні на це. Такими могли стати в першу чергу дворяни, які заклали свої маєтки і ледь зводили кінці з кінцями. Після цього викуплені землі мали розподілятися між звільненими селянами (по 2 десятини на душу). Наділи були невеликими, що змусило б селян, за задумом Аракчеева, «підробляти» у поміщиків.
Проект Аракчеєва цілком міг хоча б на час влаштувати і поміщиків, і селян, незважаючи на те, що і не вирішував повністю селянське питання. Але цей проект так і не був здійснений.
Розміщення військових поселень проходило лише на державних землях. Це викликало численні повстання державних селян, яких перетворювали у військових поселенців. З точки зору економії військових витрат поселення виконали поставлене перед ними завдання. За період з 1825 по 1850 р було зекономлено 45,5 млн рублів. Однак створення військових поселень обмежувало можливості вільного розвитку господарства.