Виступаючи проти теологічного пояснення суспільних процесів, Французькі Просвітителі стверджували домінуючу силу освіченого людського розуму в історії.
Ламетрі вважав необхідними формами суспільної зв'язку мораль і релігію. хоча допускав існування безрелігійного суспільства, а мірилом чесноти проголошував суспільний інтерес - все, що корисно суспільству. Але вважав, що люди від природи віроломні й злі, в зв'язку з цим характерною рисою цивілізації він називає конфлікт між природженою злостивістю людей і чеснотами, що культивують суспільство.
Руссо не приймав точку зору Ламетрі. Він вважав, що людина за своєю природою добра істота. Закликав просвіщати людей не абстрактними науками, а доброчесними вчинками; пропонував з'єднати політичну владу і просвітництво. Руссо стверджував концепцію громадянської свободи - природний стан рівності в людському суспільстві, а причину нерівності бачив у виникненні приватної власності. Відстоював утопічну ідею усунення нерівності шляхом зрівняльного розподілу між усіма приватної власності. Розвивав ідею природного походження держави на основі домовленості між людьми.
Теорія суспільного договору піддалася значної зміни у Гольбаха. Сутність суспільства бачив в задоволенні життєвих потреб і інтересів людей. Необхідність задоволення потреб змушує людей об'єднатися, укласти договір з товариством і умови цього договору враховують інтереси, як громадянина, так і суспільства в цілому. Борг товариства - забезпечити своїм громадянам щасливе життя, але при цьому громадяни повинні служити громадським інтересам. Джерело вад суспільства - нерозуміння людьми своїх справжніх інтересів, незнання шляхів, які могли б привести до благополуччя.
Кондорсе вважав нерівність в суспільстві законним, як наслідок права власності, і розвивав ідеї повної свободи торгівлі. Природні права індивідів бачив в трьох аспектах:
- право особистої власності на необхідні речі
- право приватної власності на речі, створені працею (рухома власність)
- право на землю. наведену в придатне для землеробства стан.
Висунув ідею поступального розвитку суспільства.
Пропонуючи переобладнати світ на принципах розуму і справедливості, французькі просвітителі відстоювали в цілому шляху мирного реформування суспільства, що йдуть зверху від освічених правителів. Революційний шлях зізнавався як крайній випадок.