У літературі, присвяченій проблемі наркоманії, досить поширена точка зору, що наркотик - це речовина, що задовольняє трьом критеріям:
# 8209; медичний критерій: ця речовина робить специфічна (седативну, стимулюючу, галлюциногенное і ін.) вплив на центральну нервову систему;
У науковій і словникової літератури пропонується більш докладне тлумачення цього явища, наприклад: наркоманія - це захворювання, яке виражається в тому, що життєдіяльність організму підтримується на певному рівні тільки за умови постійного прийому наркотичної речовини, і веде до глибокого виснаження фізичних і психічних функцій. Різке припинення прийому наркотику викликає порушення багатьох функцій організму - абстиненцію (І.М. П'ятницька).
Більшість фахівців, розглядаючи проблему наркозалежності піднімають питання факторної обумовленості цього явища. Якщо виявити обставини, які сприяють розвитку залежної поведінки, то шляхом їх усунення можна ефективно профілактувати виникнення адикції.
Найбільш часто зустрічається поділ факторів наркоріска на чотири групи:
# 8209; біологічні фактори і чинники патологічного ґрунту: спадкова обтяженість психічними і наркологічні розлади батьків і найближчих родичів; хронічні соматичні захворювання; рання сексуальна активність, підліткова вагітність у дівчат; початково низька толерантність по відношенню до употребляемому психоактивному речовини; особливості вживаної речовини з індивідуально різним по відношенню до конкретної людини потенціалом формування залежності; ураження головного мозку; різні прояви затриманого розвитку; різні прояви дисгармонійного розвитку, в тому числі формуються аномально-особистісні властивості, з яких найбільш значущими є емоційно-нестійкі, істеричні риси;
Наявність факторів наркоріска в життя конкретної людини і визначення ступеня їх впливу на розвиток наркотизації мають велике значення, як для організації профілактичної роботи, так і для допомоги людям вже вживають психоактивні речовини.
Початковий етап формування наркозалежності пов'язаний з першими зустрічами людини з наркотиком. Це відбувається, як правило, в групі однолітків, де наркотик пропонується безкоштовно в обстановці, яка сприймається людиною як безпечна. Важливу роль для подальшого розвитку наркотизації відіграє перша реакція на прийом психоактивної речовини. Дослідники довели, що інтенсивність як позитивної, так і негативної реакції, можуть збільшити ризик повторного вживання наркотиків.
На третьому етапі споживання наркотику стає виразною потребою людини. Якщо раніше наркотик був засобом підняття настрою, то тепер він використовується для того, щоб впоратися з негативними емоціями, подолати нервозність, почуття неспокою, боязкість. Особиста драма, сварка з близькими, невдачі в школі, вузі або на роботі - все може стати приводом для звернення до наркотику. Схильність вирішувати свої проблеми таким чином, призводить до формування негативного поведінкового стереотипу. У цьому випадку відношення до наркотику набуває рис нав'язливої ідеї. Формується психологічна залежність. Починається самостійний пошук наркотику. Як правило, на цьому етапі факто вживання наркотиків стає відомий близьким людям наркозалежного - батькам, братам і сестрам або подружжю. Від залежної поведінки страждають всі сфери активності, в яких він втягнутий людина: робота, навчання, міжособистісні відносини.
Економічні наслідки пов'язані з рядом обставин. По-перше, незаконна торгівля наркотиками завдає економічної шкоди, переводячи величезні коштів у тіньовий обіг. По-друге, лікування та реабілітація наркозалежних, а також припинення незаконного обороту наркотиків вимагають великих капіталовкладень. Крім того, розвиток наркотичної залежності призводить до руйнування трудової мотивації і трудового поводження в цілому. Таким чином, зі сфери матеріального і духовного виробництва відбувається відтік робочої сили.
Оскільки інтенсивний прийом психоактивних речовин практично несумісний ні з роботою, ні з навчанням, поширення наркоманії серед молоді призводить до зниження загального інтелектуального потенціалу країни, так і до збіднення, тобто до погіршення професійного рівня трудових ресурсів.
Поширення наркоманії суттєво впливає на демографічну ситуацію в країні. У сферу незаконного систематичного споживання наркотиків втягуються переважно хлопчики і юнаки. Співвідношення між чоловіками і жінками становить приблизно десять до одного. Формування наркотичної залежності приводить до руйнування статеворольової поведінки і згасання сексуальних інстинктів. Смерть від передозування і нещасних випадків, пов'язаних з наркоманією, поряд з іншими причинами сприяє порушенню пропорції в співвідношенні статей. Серед наркоманів значний відсоток складають діти з неповних сімей або сімей, що мають єдину дитину. Їх висока смертність призводить до зростання числа самотніх людей похилого віку, про яких нікому буде піклуватися.
Криміногенні наслідки наркоманії полягають в прямому зв'язку між залученням людини в наркотичну залежність і в злочинний світ. Кількість злочинів, скоєних наркозалежними, значно перевищує середньостатистичні показники по населенню в цілому. Це пов'язано з необхідністю постійної добувати кошти на покупку чергової дози наркотику.