Софістика (від грец. Σοφία - майстерність, знання, мудрість) - філософська течія, що існувала в Стародавній Греції з середини 5 до 1-ї половини 4 століття до н.е. і абсолютизувати відносність знань. Так, Протагор, найзнаменитіший софіст давнини, вчив, що людина є мірою всіх речей, і отже, немає об'єктивної істини. Інший відомий софіст, Горгій, доводив, що ніщо не існує, а якщо існує, то пізнати, а якщо і пізнаване, то невимовно. А раз так, то і спростовувати, і доводити можна все, що завгодно. Саме на цій філософській основі сформувалася методологія риторичної практики, заснована на свідомому порушенні принципів логіки і гносеології. Її також стали називати софістикою, а прийоми, які вона пропагувала, - софизмами. Софістикою називають і мова, що складається з софизмов.
До середини 5 століття до н.е. в Греції процвітало природне красномовство. Історична заслуга софістів (букв. - мудреців) полягала в тому, що вони одними з перших стали розробляти логічні, лінгвістичні і психологічні прийоми переконання і протистояння переконливого впливу. Від володіння сукупністю цих прийомів в умовах афінської демократії залежали честь і майно, а часом і саме життя того, хто навчається. Саме тому софісти навчали за гроші. Можливість наживи привернула в неї велике число непрофесіоналів, з якими стали ототожнювати всіх софістів. Так виникло уявлення про Софісті як пожадливому і цинічному невігласи, який «говорить, ніби все знає і ніби міг би за недорогу плату в короткий термін і іншого цьому навчити» (Платон. Софіст 234 а). Однак справжню і безсилу ненависть викликали чи не ці неосвічені мисливці за наживою, а ті софісти, які не поступалися філософам (безкорисливим любителям мудрості) ні в професійності, ні в обдарованості і які блискуче доводили часом абсолютно очевидні безглуздості.
В умовах демократії з усіх форм красномовства на перший план висунулася полеміка, яка прийшла на зміну Полемос - реальній війні. Для розвитку цієї форми риторичної практики з софістики виділилися діалектика, навчальна чесним методам ведення суперечки, і еристика - мистецтво перемагати в суперечці за всяку ціну. Породивши ці дві протилежності, софістика не зникла. Вона стала спеціалізуватися на монолозі - основний спосіб тоталітарного красномовства, і саме завдяки цьому вижила в епоху тоталітарних режимів.
Навіть найбільш вдала софістична знахідка, яка призвела її винахідника до перемоги, після викриття веде до поразки. Тому систему софіських доводилося постійно оновлювати, спростовані виверти замінювати новими. Гегель трактував софістику як первинну форму освоєння логічної проблематики. Зокрема, багато софізми ( «брехун», «купа» і ін.) На ділі виявилися парадоксами - найважливішою формою постановки логічних і математичних проблем.
Софістика - це логіка кажимости. Софіст використовує лише ті нечесні прийоми, які здаються правомірними чесним непрофесіоналам, напр. присяжних засідателів у суді. За своїм походженням це «сумлінні» методологічні помилки які зробив би і сам непрофесіонал при самостійному роздумі над проблемою, але виділені в чистому вигляді, підняті на рівень професійного мистецтва. Тому боротьба з софістикою розпадається на два етапи: теоретичне дослідження тих законів мислення, які вона порушує, і пропаганду цих законів.
Софістика не є нижчим рівнем моральної деградації в прагненні досягти мети за всяку ціну. Ще нижче стоїть демагогія, не гребують навмисним перекрученням фактів, лестощами, роздачею нездійсненних обіцянок і т.д.