Кітежскіх легенда не тільки відкриває завісу над історичним минулим Русі, а й своєрідно демонструє велику силу молитви долучився до християнства російського народу, вірного православним традиціям.
Згідно з легендою, на початку XIII в. полчища хана Батия, розоривши багато російські селища нині нижегородського Заволжжя, підступили до Малому Кітеж (сучасному Городцу). Великий князь Георгій Всеволодович встав зі своїм військом на захист міста. У кровопролитній битві загинуло багато «хороброго російського воїнства». Георгій ж, зазнавши поразки, втік в незадовго до цього побудованому Великому Кітеж на озері Светлояре. Батий, зайнявши і розоривши Малий Кітеж, піддаючи тортурам його людей, намагається дізнатися, де знаходиться великий князь. Не витримавши тортур, якийсь Гришка Гармидер веде Батия до стін Великого Китежа. Вступивши у другий бій з незліченною ординським військом, російський князь, незважаючи на хоробрість, був переможений. Але Батий не зміг підкорити місто. Пресвята Богородиця почула пристрасні благання про захист жителів Великого Китежа, і місто разом зі золотоглавими церквами і чесними монастирями раптом «для всіх став невидимим».
Серйозне значення дослідженню легенди надавав П.І.Мельніков-Печерський. Він добре розумів, що «Батиєва стежка» - шлях з Малого в Великий Кітеж - для його земляків була живою реальністю. У «Звіті про сучасний стан розколу в Нижегородської губернії» він писав: «. в лісах Семенівського повіту близько д.Олоніхі. є досить широка Запустіли дорога, яку народ кличе "Батиєвої стежкою"; розкольники говорять, що тут йшли татари на Кітеж »(3).
Ще в 1840 році він в рапорті директору училищ Нижегородської губернії писав, що «займався дослідженням стежки Батиєвої та деяких урочищ в Семенівському повіті» (4). Предметом особливої уваги письменника став «Китежский літописець», письмово закріпив легенду в тому вигляді, в якому вона стала відома його сучасникам, і який її знаємо ми. Мельников порівняв «Літописець» з місцевими літописами і зробив висновок, що він набув поширення з заволзьких старообрядницьких скитів. Про це свідчив і відомий нижегородський краєзнавець А.С.Гацісскій (5).
Розповідаючи про життя старообрядців в романі «У лісах», Мельников ще раз підкреслює, що своєю появою Кітежскіх легенда зобов'язана заволзьких старообрядцям. Її значення в композиції роману і розкритті світоглядних уявлень заволзьких ревнителів древле благочестя підкреслюється вже ліричним зачином роману. Якщо врахувати ту обставину, що зачин в художньому творі зазвичай надає всьому подальшому розповіді визначене фарбування і настрій, то стане зрозуміло, яку роль відводив письменник легендою в художньо-етнографічної характеристиці старообрядницького Заволжя.
Віяння давнини вносить легенда вже в зачин, що характеризує лісове Заволжя: «Перекази про Батиєва розгромі там свіжі. Вкажуть і "стежку Батиєву", і місце невидимого граду Китежа на озері Світлому Яру. Цілий той місто до сих пір - з білокам'яними стінами, золотоверхими церквами, з чесними монастирями, з княженецкие візерунчастими теремами, з боярськими кам'яними палатами, зрубаними з кондового, негниючими лісу будинками »(6).
Кітежскіх легенда стала композиційним центром роману «В лісах», що розповідає про те, як жили заволжские старообрядці півтора століття тому. Світогляд народу, його погляди на минуле, сьогодення і майбутнє, його вірування, надії і прагнення - все це знайшло відображення у включеної в роман легендою про невидимий град Кітеж. Герої Мельникова не тільки свято вірять в існування чудесного граду, але і прагнуть знайти шлях до нього, почути дзвін його дзвонів.
Кітежскіх легенда в алегоричній формі відображає віру письменника в можливість торжества правди і справедливості за умови відновлення споконвічно національних форм російського життя. Крім того, такий комплекс ідей, укладений в легенді, представляється Мельникову-Печерському типовим проявом світогляду народної старообрядницької середовища, налаштованої патріотично, але непохитною в відданості «старої віри» і старовинними звичаями. Разом з тим, легендарний Кітеж з'явився символом, що втілює ідеал збереження старовинного побуту в його недоторканності, замкнутість «святий старовини».
Крім вивчення «Кітежскіх літописця» і Кітежскіх легенди в усній передачі, Мельников-Печерський, перш ніж використовувати легенду в задуманому романі, не міг не відвідати Светлояра, де можна було стати свідком численного збігу прочан до берегів озера.
Про вірність зображення зазвичай відбувалися сцен на Святому озері в романах «В лісах» і «На горах» свідчить вже нарис А.С.Гацісского «У невидимого граду Китежа». А.С.Гацісскій здійснив поїздку на Светлояр влітку 1876 р результатом якої і став вищезгаданий нарис, надрукований в №3 журналу «Давня і нова Росія» за 1877 р
- Ось бреше щось! - голосно каже чоловік з чорною, як смола, бородою, в хутряній високій шапці на голові.
- Немолений! - штовхаючи в бік сусіда, каже рудуватий чоловічок, вказуючи на нього. - Летось так забив всіх, що його в озеро опустити хотіли. Хто кричить: "У озеро його", хто: "Озеро поганити!" Трохи до смертного гріха справа не дійшла »(7).
У другій частині дилогії Мельников-Печерський малює подібну ж картину. Одному з його героїв, Василю Борисовичу, засумнівався в читається на березі озера «Кітежскіх літописця», мало не довелося поплатитися своїми боками.
Мельников-романіст викладає цілий ряд варіантів легенди, наводить різні усні розповіді і перекази про Батиєвої стежці, по якій йшли татари на Кітеж, про видіннях, які нібито були віруючим на берегах озера Светлояр. Легенди про невидимий град Кітеж стосується він і в своїй статті «Нариси попівщини», де стверджує деякі її реальні витоки, підкреслюючи, що створеними в далекій давнині народною фантазією прекрасними поетичними розповідями скористалися заволжские старообрядці, переробивши їх по-своєму.
Кітежскіх легенда привертала увагу і майстрів музичного мистецтва. Досить згадати опери С.Василенко «Сказ про град великому Кітеж і тихому озері Светлояре» (1902 г.) і М.Римського-Корсакова «Сказання про невидимий град Кітеж і діву Февронію» (1904 г.).
До Кітежскіх легендою звертали свої погляди і відомі художники минулого і нашої сучасності: AMВаснецов, Н.К.Рерих, К. А. Коровін, М.П.Клодт, М.В.Нестеров, Ф.С.Богородскій, І.С .Глазунов, Н.М.Ромадін.
В даний час Светлояр продовжує залишатися місцем паломництва як старообрядців, так і прихожан офіційної церкви, що шукають порятунку і духовного оновлення. Озеро приваблює численних екскурсантів, вчених істориків, етнографів, фольклористів та гідрологів.
1. Морохин В.Н. Таємничий світ граду Китежа // Град Кітеж.Горькій, 1985. С.11
3. Известия Нижегородської губернської ученої архівної коміссіі.Н.-Новгород, 1910. Т.Х. Ч.2. С. 191.
5. Див. Гацісскій А.С. У невидимого граду Китежа // Давня нова Росія. 1877. С.273.
6. Мельников П.І. (Андрій Печерський). Зібрання творів у 6-ти томах. М., 1963. т.2, С.7.
7. Гацісскій А.С. Указ. соч. С.273-274.
Соколова Валентина Федорівна - д.філолог.н. Могилевський державний університет ім.А.А.Кулешова