Піщані дюни в Shapotou, місті в північно-західній китайській провінції Нінся (Ningxia), простягаються на всю ширину охоплення зору. Місто розташоване в частині Китаю, площею приблизно в 2.6 млн. Кв. км. - в сім разів більше, ніж Німеччина, покритої піщаними або кам'янистими пустелями.
Однією із стратегій, яку розробили місцеві керівники для перешкоджання поширенню пустель, є стабілізація ґрунту на краю пустелі за допомогою мережі з солом'яних клітин, де площа кожної клітини - 1 кв. метр.
Місцевий чиновник Yong Xu Cheng каже, що солом'яний сітка утримує пісок від наступу на Shapotou, але додає, що можливості реально щось зробити обмежені. "Вкрай складно зупинити наступ піску всюди», - вважає він. «Ми можемо тільки працювати по краях пустелі і стабілізувати грунт уздовж залізничних колій та вулиць, а також навколо сіл і міст".
Сітка, що виглядає як масивна риболовна сітка, утримує грунт разом досить добре для того, щоб виростити кілька витривалих видів трави, які в свою чергу забезпечують достатню стійкість для обробітку більших рослин.
Фруктові дерева та виноград зараз оточують Shapotou, який почав процес відновлення землі з пустелі в 1950 році.
Провінція Нінся незавжди була такою сухою, як зараз. Значна частина північного Китаю колись була покрита квітучими луками, але зміна клімату і нераціональне використання води і землі перетворили колись родючий грунт в пустелю.
Коли сільськогосподарське виробництво було передано в 1978 з колективного ведення в сім'ї, дуже поширене тваринництво також почало грати роль в опустелювання - вважає американський фахівець в області захисту навколишнього середовища Lester Brown.
"Уряд втратив контроль над чисельністю домашньої худоби, і так ми отримали класичну 'трагедію ресурсів загального користування', коли кожна сім'я бажає збільшувати число овець і кіз, але ніхто не дивиться на повний ефект", - говорить він.
"Як тільки рослинність повністю зникає через надмірне стравлювання пасовища, як тільки земля стає голою, тоді влада захоплює вітер", - додає Brown.
Досі влада Китаю борються з процесом перетворення колись родючих земель в степ, а потім в пустелю шляхом заборони пастухам вільно випасати свої стада.
Побачивши успіх Shapotou, регіональні влади почали проект Зелена Стіна (Green Wall), який полягає в тому, що вздовж північного Китаю буде висаджено мільйон дерев, щоб відкинути назад пісок пустелі.
Здобуваючи перемогу над природою
Yong Xu Cheng заявив, що він упевнений: експансія пустелі продовжить сповільнюватися. "Люди отримають перемогу над природою, і ми опинимося в ситуації, коли зуміємо ефективно вирішувати проблему пісків", - говорить він. "У нас немає вибору. Ми повинні контролювати пісок, для забезпечення виживання тутешніх людей".
Але, ймовірно, пройде ще багато часу до тих пір, коли мешканці північного Китаю зможуть задекларувати свою перемогу над природою. За офіційними оцінками Китай зможе рекультивувати 20 відсотків своїх пустель, але це займе близько 300 років.