Як «Фултон» став «Сомом»
Перш ніж на ціле століття залягти на морське дно, «Сом» досить довго подорожував. Підводний човен був побудований на самому початку XX століття фірмою американського конструктора Джона Філіпа Голланда, якого вважають винахідником сучасної конструкції підводного човна.
З 1897 року Голланд успішно постачав підводні човни для ВМС США, а також військово-морських сил Англії, Австро-Угорщини та Японії. На початок XX століття цей конструктор був законодавцем мод в області підводного суднобудування.
Морське міністерство Російської імперії початок роботи з проектування власних підводних судів в 1900 році, і з самого початку звернуло увагу на субмарини Голланда. Російський флот хотів придбати зразок для подальшої побудови серії підводних човнів своїми силами, але переговори провалилися: американці відмовилися продавати партію з менш ніж 10 суден. Сума такого замовлення в $ 1,9 млн здалася російським надмірної, так як до створення підводного флоту тоді ще ставилися як до підприємства з досить невизначеними перспективами.
На протязі декількох років Росія будувала підводні човни сама, а також закупила по одній субмарині у Франції ( «Губе-2») і Німеччини ( «Форель»).
Проте, інтерес до передових субмарин Голланда у російського флоту зберігся. Те, що не вдалося Морському міністерству, вийшло у Невського суднобудівного заводу, правління якого придбало у Голланда право на будівництво суден його конструкції терміном на 25 років. У 1904 році завод запропонував Морському міністерству побудувати п'ять підводних човнів американської конструкції. Для зразка було вирішено придбати одну субмарину типу «Голланд -VII» (суду цього типу вже перебували на озброєнні американського флоту).
Тим часом на Балтиці одна за одною входили до ладу п'ять підводних човнів типу «Сом», які будувалися Невським заводом за образом і подобою «американки». Висока підводним ходом, непогана мореплавство, простота конструкції і здатність до швидкого занурення човнів серії були по достоїнству оцінені флотом. Коли Невський завод в 1907 році запропонував побудувати ще одного, вже шостого за рахунком «Сома», Морське міністерство відповіло згодою. Нові суду також отримали «рибні» імена: «Щука», «Пічкур», «Стерлядь», «Білуга», «Лосось» і «Судак».
В процесі експлуатації (а окремі човни серії прослужили в складі флоту 13 років, що на ті часи для подібних судів було великим досягненням) «Соми» неодноразово модернізувалися. Використання бензинових двигунів вважалося самим серйозним недоліком - вони збільшували пожежо- та вибухонебезпечність, а екіпаж сильно угорал. Тому човни переоснащували дизельними двигунами або гасовими двигунами.
Підводні човни цієї серії несли службу в Балтиці, на Чорному морі і Тихому океані. Після початку Першої світової далекосхідні субмарини залізницею доставили на Балтійське море. Тут «Соми», в тому числі і американський «родоначальник», несли переважно дозорну службу. Їх доозброїти, встановивши на кожну по одному 37-мм гармати.
Трагедія 99-річної давності
Найстаріший «Сом», що мав американське минуле, базувався в порту Мариехамн - головному місті Аландських островів, що належали в той час Російської імперії. 10 травня 1916 року підводний човен патрулювала води Аландські моря (водний регіон між Аландські острови і Швецією) і о 4 годині ранку зіткнулася зі шведським пароплавом «Ингерманланд». В результаті зіткнення субмарина затонула, весь екіпаж на чолі з командиром, лейтенантом Хрисанфом Костянтиновичем Бугураевим, загинув. Всього на борту знаходилося 18 осіб - 2 офіцери і 16 моряків.
Обставини катастрофи досить туманні. Капітан пароплава «Ингерманланд» свідчив пізніше, що помітив перископ, який височів над рівнем води на 1 метр, приблизно за 150 метрів - при цьому човен йшла паралельним курсом. Однак потім «Сом» поміняв курс і повернув до пароплава. Капітан «Інгерманландію» вирішив, що його судно хочуть піддати звичайної у воєнний час процедурі огляду, і зупинив машину, але тут перископ повністю зник під водою, а човен врізався в пароплав нижче ватерлінії. Після удару, від якого шведське судно особливо не постраждала, російська субмарина на поверхні більше не показувалася. Що стало причиною такого дивного і самовбивчого маневру - залишається тільки здогадуватися. Можливо, екіпаж не впорався з керуванням, а може бути, шведський пароплав просто не помітили.
Майже напевно саме цього «Сома» і виявили шведські шукачі скарбів. Як випливає з їх прес-релізу, все люки на судні задраєно, тому цілком ймовірно, що всередині будуть виявлені останки членів екіпажу.
У 1935 році ці два «Сома» (точніше, «Судак» і «Лосось») були підняті Експедицією підводних робіт особливого призначення в рамках випробування нової суднопідіймальні техніки. Своє бойове значення до цього моменту вони вже втратили.