Сон, схожий на смерть
Сон був довгим і важким, як ніби величезний, до краю землі, свинцевий куб навалився зверху, розплющивши свідомість, позбавивши його можливість рухатися, бачити, розуміти. Світ перестав існувати.
Скільки часу пройшло так, і чи пройшло, і взагалі що таке час? Невідомо. Але куб підвівся, і від горизонту, що засвітився передранковим сутінком, з усіх боків ринули думки, спогади, уривки снів. Розум вбирав їх, перетворював, з'єднував і розривав, і поступово набував колишню силу і гнучкість.
Потім навалилися бачення жахливі і незрозумілі. Цілі світи оберталися навколо, стикаючись, прронікая один в інший, події траплялися, а потім відкочувалися назад у часі, наче їх і не було ніколи. Люди і боги приходили і йшли, вони говорили на тисячі мов, але мова їх була зрозумілою.
А потім в цьому хаосі звуків і образів з'явився один, і поступово витіснив всі інші, перетворивши їх в сіру масу на кордоні сприйняття. Озхан. Він стояв по коліно в бурхливому морі і простягав їй руку. Він посміхався. Він кликав її.
Вона кинулася до нього - але випала в реальність.
Сіре життя за вікном був повний води. Грозові хмари мчали на північ, підганяли батогами блискавок, їх піт дощем проливали на землю, а хвилі річки підхоплювали його і несли на південь, до моря, де вода випаровувалася і підносилася назад до небес. У цьому було життя, смерть і відродження, вічний нерозривний цикл, про який говорять книги Сементеріума.
Сементеріум! Брехливі покидьки, вони отруїли її! Вона згадала свій останній вечерю в компанії страшного Бєлобородов, і ненависть скипіла в ній, але через мить вляглася. Вона ж жива. Значить, вони не вбили її. Значить, треба зрозуміти, що трапилося.
Алов піднялася з ліжка. Тіло слухалася насилу. Вона подивилася на свої змарнілі руки. Скільки пройшло часу? За вікном все ще весняні дощі, значить, не так багато, кілька днів. Де я перебуваю, цікаво?
Звернувшись в простирадло, бо іншого одягу на ній не було, вона вийшла з кімнати і опинилася на верхній галереї великого клуатра. Внизу, серед фонтанів, кипарисів і апельсинових дерев, стояли статуї з різних куточків світу: античні мармурові герої, бронзові тварини Бергланда, дерев'яні тотеми сіверян, степові кам'яні голови, навіть химерні слоноголового божества з далекого півдня. У самій середині височів чорний обеліск з Урукашти.
Алов вже бачила такі обеліски, коли пару років тому відвідувала руїни доісторичного міста.
- Тут наше коріння, - сказав тоді Озхан.
Колись найбільший місто світу, Урукашта загинула, коли вичерпалася річка Ір, що підживлювала її. Без води поля засолити, сади всохли, люди покинули ці місця, а пустеля швидко поглинула сліди їх існування. Будинки розтріснулися від спеки, пісок засипав вулиці і площі. Тільки у самого моря, де солоні хвилі проникли в спорожніле русло, збереглися стародавні споруди.
Страшно було дивитися на мертве місто. Стародавні архітектори любили чорний камінь, що і зараз видобувається в горах південного Неджда, і червоний камінь, родовище якого нині втрачено - його везли з верхів'їв річки Ір. Чорне і червоне - так отпечалась Урукашта в пам'яті Алов. Чорні вулиці, червоні ворота, чорні стіни, червоні колони. І жовтий пісок, схожий на золото - такого немає в Неджде, чиї піски і скелі безбарвні від білого до чорного.
- Дахи були з білого мармуру, - сказав Озхан, - або з металу - для відбиття світла. У бідних з міді, а у багатьох - зі срібла.
Потім мармур розсипався в пил від спеки і вітру, а метал розтягнули грабіжники пізніх епох.
Але найбільше вразили її барельєфи. Кожна стіна, кожен вільний ділянку каменю не залишився недоторканим. Усюди була чудова різьба, яка зображала фігури людей, тварин і рослин, переплетені в немислимих танці. Вона зачаровувала і лякала одночасно - настільки чужим здавалося таке мистецтво.
А там, де не було фігур - були письмена. Дивні значки, деякі простих форм, деякі схожі на зображення предметів, вони теж заповнювали величезні поверхні на будівлях і обелісках.
- Це древні письмена Урукашти, - сказав Озхан. - Дуже рідкісні мудреці вміють прочитати їх, та й то не всі. Найдавніші письмена нікому не вдалося розгадати.
От би вдалося прочитати їх - з цією думкою вона тоді поверталася в Сіміус. Маленький обеліск, який стояв в мокрому саду, знову викликав у її пам'яті вид мертвого міста під палючим сонцем, і колишня мрійливість ворухнулася в ній, тут же віддавшись різким болем в животі. Вона відсахнулася від перил, як наголос.
- Матушка, так що ж ви! - Ярелл вже поспішав до неї з пакунком ганчір'я в руках. - Що ж, навіщо ж ви так виходите, холодно ж. Ось, я ж вам одяг несу. Ходімо обідати.
Одягнувшись, вона спустилася вниз, Ярелл шкандибав слідом. Поранена нога його майже не згиналася, і сходи давалися йому важко. Він, звичайно, дав собі волю і всмак побурчав з цього приводу, а заодно і за всіма іншими.
У напівтемному коридорі на стіні виявилося старе облізле дзеркало. Алов заглянула в нього, і звідти на неї подивилася зовсім інша дівчина - бліда, худа, з поголеними волоссям, на лівій вилиці садно. Тільки величезні очі нагадували колишню принцесу. А хто вона тепер?