Коли звістка про поразку когорт Сервіліана дійшла до сусідніх міст, по всій Кампанії піднялася сильна тривога: всіх приголомшили докладний! і різанини, вчиненої бунтівниками в рядах легіонерів Нола, Нуцеріі, Геркуланум, Байї, Неаполь, Мізенум, Куми, Капуя і всі інші міста цієї плодороднейшей провінції приготувалися до оборони; городяни озброїлись, стояли на сторожі дні і ночі біля воріт і на бастіонах.
Помпея, стіни якої були знесені, навіть наважувалась чинити опір гладіаторів, які приходили туди багато разів запасатися провіантом; вони вели себе там не як юрби дикунів, а як найбільш дисципліновані війська, на превеликий подив жителів міста. Тим часом префекти окремих міст посилали гінців за гінцями до Мецію Лібеону, префекта всій провінції, щоб спонукати його вжити заходів проти зростаючої небезпеки, і нещасний Мецій Лібеон в свою чергу відправляв гінців до римського Сенату, благаючи про швидкої і серйозної допомоги.
У Римі, природно, не було нікого, хто був схильний серйозно рахуватися з бунтом гладіаторів, крім Сергія Катіліни і Юлія Цезаря; одні вони могли оцінити важливість і серйозність повстання рабів, бо знали його коріння, розмах, а також обдарування його вождя; крім цих двох ніхто і не думав про когортах, порубаних на шматки гладіаторами, тим більше, що врятувалися від цієї різанини солдати розповідали її подробиці, звалюючи всю провину - і це частково справедливо - на самовпевнене неуцтво трибуна Сервіліана.
До того ж римський народ був втягнутий в набагато більш серйозні і небезпечні війни; проти його панування повстала майже вся Іспанія на чолі з хоробрим і розважливим Сортирай, розум і мужність якого виявилися сильнішими, ніж хоробрість юного Помпея і тактика старого Метелла; в цей же час могутній Мітрідат знову почав війну проти римлян і вже встиг розбити Марка Аврелія Котто, колишнього в цьому році консулом разом з Луцієм Лицинием Лукуллом. Консул Лукулл, який перебував ще в Римі і зібрав призначені йому легіони, щоб йти проти Мігрідата, зі схвалення сенату послав в Кампанью проти гладіаторів хороброго і досвідченого воїна, трибуна Клодія Глабра, і дав йому для боротьби з повстанцями шість когорт, тобто близько трьох тисяч людина Поки Клодий глабра споряджав довірені йому когорти, щоб повести їх проти гладіаторів, останні чудово використовували свою перемогу: за двадцять днів їх число з шестисот зросла до тисячі двохсот, причому майже всі вони були добре озброєні.
Спартак, чудово знайомий з бойовим строєм грецьких фаланг, фракійської міліції, військ Мітрідата і римських легіонів, був захопленим шанувальником римського ладу; він переконався, що не було кращої і більш мудрою тактики, ніж v войовничого латинського народу, і незліченні перемоги латинян над мужніми, зневажають смерть і відмінно збройними народами він приписував дисципліни, стройового порядку і структурі римського легіону.
Тому Спартак намагався ввести в військо гладіаторів бойовий стрій римського війська і як тільки він отримав можливість після перемоги над Титом Сервіліаном увійти в Помпею, він замовив значок для першого гладиаторского легіону; на держаку цього значка, там, де у римлян був орел, він звелів прикріпити червону шапку - головний убір рабів, яких господарі збиралися відпустити на Волю. Під шапкою було прикріплено невелику бронзове зображення кішки, так як кішку, тварина саме волелюбна, поміщали в якості символу біля ніг статуї Свободи. Крім того він замовив значки і кожної центурії: до держаків були прикріплені дві з'єднаних руки з бронзи, а під ними - теж маленька шапка з двома номерами - когорти і регіону. Спартак анітрохи не сумнівався, що до нього стекутся все гладіатори Італії, і що через це багато буде легіонів, і ще більше когорт, якими йому доведеться командувати.
Пануючи на Везувій і на прилеглих рівнинах, Спартак змушував свої загони щодня подовгу вправлятися в тактичних маневрах римських легіонів, вчитися розсовувати і стуляти ряди, сходитися в наміченому пункті, робити обхідні руху, повертатися направо і наліво, будуватися в колону і в три бойові лінії, з третьої, перейшовши через другу, займати місце в першій лінії і так далі. З труб і букцин, відібраних у легіонерів Сервіліана, Спартак організував невеличкий духовий оркестр і навчив його грати ранкову зорю, збір і сигнал до атаки. Таким чином, з прозорливістю искуснейшего полководця використовуючи час, яке дав йому противник, Спартак займався стройовим навчанням своїх солдатів і готувався надати запеклий опір ворогу, нападу якого чекав незабаром.
І дійсно Клодий глабра не забарився з'явитися. Ледве зібравши свої когорти, він великими переходами рушив проти гладіаторів. Суворою дисципліною, енергійно проведеної серед воїнів, Спартак в короткий час зумів завоювати прихильність і любов усіх навколишніх пастухів і дроворубів; завдяки цьому, вже за день до прибуття Клодія, Спартак знав не тільки про його наближення, а й з якими силами той йде його атакувати. Так як він зрозумів, що з тисячею двомастами людей не можна виступати у відкритому полі проти трьох тисяч римських легіонерів, то він відступив до свого табору на Везувій і тут чекав ворога. Атака почалася після полудня, в двадцятий день перебування гладіаторів на Везувій.
Маніпула легко озброєних піхотинців, розсипавшись ланцюгом по лісі, що знаходився по обидва боки стежки, і повільно піднімаючись наверх, наблизилася до табору гладіаторів і пустила в нього тисячу стріл; стріли не принесли великої шкоди тому, що стрілки були далеко від табору, все ж кілька гладіаторів поранили і в тому числі Борторікса. Але в той момент, коли Спартак приготувався вийти з табору проти ворога, стрілки і пращники швидко відступили, абсолютно припинивши наступ.
Спартак зрозумів, що поразка Сервіліана послужило новому ватажку римлян хорошим уроком, що атаки проти його табору, подібні першої, більше не повторяться і що Клодій вдасться до інших способів, щоб виманити гладіаторів з майданчика і битися з ними в вигідних для римлян умовах. Дійсно, легка піхота була вислана Клод наверх, щоб перевірити, чи знаходяться гладіатори в своєму таборі. Упевнившись в цьому, Клодій, дуже добре знав ці місця, потер собі руки і з посмішкою задоволення, яка так не пасувала до його товстим, строгим губ і до його буркотливий, засмаглі обличчя, вигукнув: - Миша в пастці! Через п'ять днів всі вони будуть в нашій владі. Центуріони і опціони, які оточували його, з подивом подивилися один на одного, не розуміючи слів трибуна, але незабаром їм все стало зрозумілим. Тисячу чоловік Клодий залишив на широкій дорозі під горою, під начальством центуріона Марка Валерія Мессали Нігеру; іншим наказав слідувати вгору, по дорозі на Везувій, аж до місця, де починалися ліси і звивиста стежка, яка могла бути єдиним доступом до табору гладіаторів. Тут він зупинив своє військо і, вибравши зручне місце, наказав розбити табір. Потім він негайно послав опціону до центуріону Валерію Мессале Нігеру з наказом точно виконати заздалегідь обумовлений маневр. Цей Маока Валерій Мессала Нігер, що став потім, через дев'ять років після описуваних нами подій, консулом, був молодий чоловік років тридцяти трьох, сміливий, честолюбний і жадав військових відзнак; він бився під час громадянської війни у військах Сулли і показав там свою доблесть, а потім за чотири роки до тих подій, про які ми розповідаємо, пішов за Аппієм Клавдія Пульхра, посланим в Македонію проти кількох повсталих провінцій, зокрема проти фракійців.
У боях на Родопских горах він відзначився своєю мужністю і був нагороджений за це цивільним вінком і званням центуріона. Коли новина про повстання гладіаторів прийшла в Рим, Валерій Мессала попросив дозволу відправитися в каральну експедицію проти гладіаторів, бо цей гордий патрицій належав до числа тих, у кого думка про війну з гладіаторами викликала посмішку презирства. Втім до жадобі слави у Мессали Нігеру в даному випадку приєдналася інша, таємна причина - страшна ненависть, яку він відчував до Спартаку, бо він був родичем Валерії Мессали, вдови Сулли. Коли звістка про її любовний зв'язок з Спартаком дійшла до нього, він відчув такий сором і обурення, що не хотів більше бачитися і вітатися зі своєю родичкою; по відношенню ж до підлого гладіаторові, осквернили своїми обіймами ім'я Мессала, він відчував глибоку і невгасиму ненависть.
Отримавши наказ трибуна Клодія Глабра, Мессала рушив зі своїми двома когортами уздовж підніжжя Везувію, огинаючи гору до тих пір, поки не досяг схилу, зверненого на Нолу і Нуцеріі. Тут, зупинивши когорти, він наказав розбити табір. Ми не будемо описувати як за дві години обидва римських загону на схилах гори спорудили табори. Як завжди, табори мали квадратну форму, були оточені ровом і валом і захищені зверху густим частоколом. Швидкість, з якою римляни будували свої табори, їх досконалість і безпеку занадто добре відомі завдяки описам і похвал істориків і військових фахівців, нам довелося б тільки повторювати ці вихваляння. Так Клодий глабра з одного боку, а Мессала Нігер - з іншого до вечора стали табором, замкнувши два єдині, що були у гладіаторів виходу з їх притулку. Тут римські когорти зрозуміли план свого вождя і зраділи від згадки, що миша, дійсно, виявилися замкненими в мишоловці. Як воїн завбачливий і розсудливий, Клодій послав тільки одну тисячу чоловік охороняти стежку, яка вела до Нулі, бо крайня крутизна гори з цього боку була природною перешкодою для спуску гладіаторів. Більшу частину своїх сил він зосередив у дороги з боку Помпей, де спуск був незрівнянно зручніше і звідки тому з найбільшою ймовірністю слід очікувати атаки.
На зорі наступного дня Спартак, обходячи, за своїм звичаєм, майданчик, побачив ворогів, що розташувалися табором під скелями, що виходять на Нолу. Щоб з'ясувати становище, він, і в голові двох манипул, став спускатися по стежці, що веде до Помпеї. Але не встиг пройти і двох миль, як його авангард виявив римських вартових. Спартак зупинив свій загін, а сам дійшов до того місця, куди дістався його авангард, і перед очима враженого гладіатора відразу постав римський табір у всій його грізної мощі.
Виходу не було ... Або здатися. або померти ... Довго і сумно було мовчання цих двадцяти мужніх людей. Бачити такий жалюгідний кінець їх справи, в той момент, коли, здавалося, перемога була підготовлена і торжество забезпечено. Що значила смерть в порівнянні з таким страшним нещастям. Спартак перший перервав цю сумну мовчання, сказавши: - Ідіть зі мною. Обійдемо цю площадку і уважно подивимося, ре залишається ще дороги до спасіння, чи немає ще способу, як би він не був важкий і небезпечний, вийти з цієї могили живими, І в супроводі своїх товаришів по зброї Спартак приступив до обходу табору; він зупинявся за часами, нагадуючи лева, замкненого в залізній клітці, який з пирханням і, ревом неспокійно шукає спосіб зламати грати своєї в'язниці. Коли гладіатори підійшли до того місця, де найвищою стіною підіймалися прямовисні скелі, що відокремлювали майданчик від вершини гори, Спартак підняв очі на цю страшну крутизну і прошепотів: - Навіть білки, й ті не піднялися б.
І поки він вимовляв ці слова, його гігантська фігура поступово ховалася поміж скель, що оточували прірву. Незабаром зникла і його голова. Спартак, зігнувшись через скелю, стежив очима за спускався товаришем і відчував тремтіння в тілі при кожному коливанні сходи. Його обличчя було дуже блідо, і, здавалося, що душа його висіла на цій небаченій рухомий сходах. Гладіатори стовпилися біля краю площадки; їх думки і погляди були спрямовані до прірви; знаходилися позаду піднімалися на носки і дивилися на скелю, до якої була прив'язана сходи; серед нічної тиші чулося тільки важке дихання тисячі двохсот осіб, життя і доля яких висіли зараз на цій тендітній снасті із прутів. Хвилеподібний коливання сходи тривало не більше трьох кинуть, але воно здалося бідним гладіаторів трьома олімпіадами, трясучи століттями; нарешті всяке коливання припинилося. І тоді тисяча голів на майданчику, рухома одним спонуканням, однією думкою, повернулася вухом в сторону прірви.