Спектрограма звукової доріжки, стислій з бітрейтом 128 kbp
А тепер зробимо таку ж спектрограму вже «стислій» доріжки (для початку - закодованої з бітрейтом 128 kbps). Цей бітрейт дозволяє отримати звук, який не поступається за якістю звичайній касеті. Частотна планка при цьому, правда, опускається до порога 18 кГц, що добре видно на спектрограмі.
Якщо ж ви хочете максимально зберегти частоти сприйманого людським вухом діапазону, то варто вибрати бітрейт 256 kbps - він показує набагато кращий результат.
Чи варто така овчинка вичинки? Наскільки сильно при цьому економиться дисковий простір? Відповідь можна отримати, зробивши найпростішу операцію ділення початкового бітрейта (1400 кбіт / с) на кінцевий. Однак для наочності складемо маленьку табличку.
До речі кажучи, у другого шпальти є і ще одне значення: оскільки час звучання стандартного компакт-диска складає близько години, показник ступеня стиснення приблизно відповідає тій кількості альбомів (годин музики), яке може вміститися під час запису одержані MP3-файлів на CD.
Крім постійного бітрейта при MP3-кодуванні може використовуватися і змінний. Згадаймо, що MP3-файл складається з окремих відрізків - «фреймів» тривалістю 1/100 секунди. Саме завдяки такому пристрою MP3-файл можна відтворювати одночасно з його скачуванням з Інтернету, в «потоковому» режимі. Під час кодування зі змінним бітрейтом програма-кодировщик визначає, який саме бітрейт варто використовувати для кодування саме цього фрейму, в залежності від його частотних характеристик. Таким чином, кожну секунду бітрейт змінюється добру сотню разів в діапазоні від 56 до 320 кбіт / с - хоча за користувачем залишається право обмежити як верхній, так і нижній поріг бітрейта.
Існує дві основні модифікації змінного бітрейта: VBR і ABR. У першому випадку ви можете вибрати лише усереднене значення бітрейта (наприклад, 192 kbps), а в другому ще й чітко визначити верхню і нижню межу. Наприклад, 256 kbps (при нижній межі 192 kbps).
Використання змінного бітрейта дозволяє в деяких випадках значно поліпшити якість MP3-композиції - адже в будь-який композиції знайдеться чимало місць, які можна закодувати за мінімально можливим бітрейтом. В інших же випадках, навпаки, планку не гріх і підняти.
Нарешті, необхідно сказати пару слів про програми, які і здійснюють кодування в MP3 - кодеках: їх теж існує кілька видів. Офіційно визнаним стандартом є оригінальний кодек від Fraunhofer Institute - саме він включений в комплект поставки найвідоміших мультимедійних «комбайнів» з можливістю MP3-кодування.
З кодеком LAME працюють найпопулярніші «ріпери» - CDex і ЕАС (потрібна «бібліотека» вже включена в їх дистрибутив. І це зрозуміло - LAME забезпечує набагато кращу якість, ніж оригінальний кодек Fraunhofer (особливо на високих бітрейтах). Правда, і кодує він значно повільніше - хоча сьогоднішні комп'ютери витрачають на кодування в MP3 в 10 разів менше часу, ніж звучить оригінальна «доріжка».
На даний момент розробка LAME фактично припинена - нові версії виходять не частіше двох разів на рік. Але пов'язано це не з тим, що розробники втратили інтерес до проекту - просто сам алгоритм кодування вже настільки «вилизаний» і налагоджений, що очікувати його кардинального поліпшення вже неможливо.
Отже, гідності MP3 всім очевидні: стандартність (і, отже, поширеність), універсальність і прийнятний баланс якості та обсягу. Не дивно, що сьогодні не тільки для комп'ютерів, але і для побутової апаратури підтримка MP3 є обов'язковою умовою. З MP3-файлами можуть працювати побутові стереосистеми, DVD-програвачі, не кажучи вже про спеціальні плеєрах. З його приходом остаточно були списані на звалище історії аудіокасети (хоча в нашій країні вони поки що не бажають сходити зі сцени).
Ідеал? Але так вважають далеко не всі. Аудиофилов як і раніше не влаштовує якість звучання MP3-композицій (хоча, щоб відрізнити MP3-файл, записаний з бітрейтом 256-320 kbps від оригінальної доріжки, необхідна апаратура вартістю від декількох тисяч доларів - і відповідним чином «налаштовані» вуха). Що ж стосується виробників музики, то їх не влаштовує «відкритість» формату - а отже, неможливість захистити запис від копіювання.
І не дивно, що вже в кінці 90-х рр. минулого століття почалися активні пошуки «формату майбутнього» - захищеного, компактного і якісного. На роль «могильника MP3» претендували відразу декілька розробок, але більша частина з них (наприклад, VQF від Yamaha, AAC і навіть наступне покоління кодека Fraunhofer, MP3 Pro) швидко канула в Лету.
І все ж конкуренти у MP3 є, і де в чому «альтернативні» формати змогли-таки перевершити цей народний кодировщик.