Деякі бактерії мають здатність утворювати спори. Це стосується насамперед до паличкоподібні формам; у коків спорообразование зустрічається рідко, а для вібріонів і спирилл воно відсутнє. Процес спороутворення полягає в тому, що в певному місці бактеріальної клітини цитоплазма починає згущуватися, потім цю ділянку покривається досить щільною оболонкою. Інша частина клітини поступово руйнується. Таким чином, бактеріальна клітина протягом декількох годин перетворюється в суперечці.
У бактеріальній клітині спору може розташовуватися центрально, на кінці або зайняти проміжне положення (субтермінально). Спори різних видів мають неоднакову форму. Вони можуть бути кулястими, овальними. Іноді діаметр суперечка перевищує товщину клітини, і це призводить до її деформації - здуття.
Ці особливості спорообразованія у різних бактерій є досить постійними ознаками і часто використовуються в діагностиці, т. Е. При розпізнаванні бактерій. Спорообразование стимулюється настанням несприятливих для розвитку умов, збіднінням живильного середовища.
Життєві процеси обмінного характеру, наприклад дихання, хоча і відбуваються в суперечках, але, вкрай повільно.
Спори більш стійкі, ніж вегетативні форми цих же бактерій, до дії проникаючої радіації, ультразвуку, висушування, заморожування, розрідженню, гідростатичного тиску, дії отруйних речовин і ін.
Спори деяких бактерій залишаються життєздатними навіть після знаходження протягом 20 хв у киплячій концентрованій кислоті.
Стійкість спор підвищується при їх попередньому зневодненні.
Завдяки здатності до утворення спор, що володіють виключно високою стійкістю до зовнішніх впливів, спороутворюючі бактерії залишаються життєздатними при вкрай несприятливих умовах.
Придушення життєздатності та знищення спороутворюючих бактерій є однією з основних практичних завдань консервної промисловості, переробки та зберігання сільськогосподарських продуктів.
Спори є особливою, стійкою формою існування бактерій, що сприяє збереженню даного виду. Спорообразование у бактерій не пов'язане з розмноженням, так як бактеріальна клітина здатна утворювати лише одну спору.
Якщо спори потрапляють в сприятливі умови, кожна з них протягом декількох годин перетворюється в звичайну (вегетативну) бактеріальну клітину. Спочатку лопається оболонка суперечки, а потім в цьому місці з'являється проросток клітини, поступово перетворюється в нормальну клітку. Проростання триває кілька годин. У практиці нерідко доводиться спостерігати так звані «дрімаючі» суперечки. Це ті, які відстають від загальної маси в швидкості проростання і, зберігаючи життєздатність протягом довгого часу, можуть проростати поступово через тривалі терміни, які обчислюються часом від декількох діб до багатьох років.
Здатність до утворення спор враховується в систематики бактерій, при виборі методів стерилізації харчових продуктів, обладнання, інвентарю. Спорообразование може втрачатися при частих пересіву бактерій на свіжу середу, культивуванні їх при високих температурах.