Спортивні фільми можуть бути наступних жанрів: художні, документальні, науково-популярні, навчальні, мультиплікаційні.
Серед перших документальних кадрів радянської спортивної кінематографії - кадри виступу В. І. Леніна на параді Всевобуча 25 травня 1919 р
Від епізодичних хронікальних зйомок наш спортивний кінематограф прийшов до створення повнометражних документальних фільмів.
Піонером спортивної тематики в художній кінематографії став видатний режисер В. І. Пудовкін. У 1925 р він поставив фільм «Шахова гарячка», використавши в ньому документальні кадри Першого московського міжнародного шахового турніру за участю чемпіона світу кубинця X. Р. Капабланки.
У 1936 р на кіностудії «Ленфільм» була закінчена робота над першим звуковим спортивним фільмом «Воротар», а в 1947 р вийшла кінокомедія «Перша рукавичка». Ці веселі, оптимістичні фільми і сьогодні користуються заслуженим успіхом у глядачів. В цей же час з'явився перший кольоровий науково-популярний фільм «Зимовий спорт в Москві», відзначений спеціальним призом Міжнародного кінофестивалю (Венеція, 1947). Дуже велику роль в пропаганді фізичної культури і спорту зіграв кіножурнал «Радянський спорт», організований в 1946 р
Для пропаганди фізичної культури і спорту засобами кіно в 1957 році була створена Федерація спортивного кіно і телебачення СРСР. Один з важливих ділянок її роботи - підготовка і проведення всесоюзних фестивалів спортивних фільмів н участь в міжнародних спортивних кінофестивалях.
I Всесоюзний фестиваль спортивних фільмів відбувся в 1966 р Були засновані золоті, срібні та бронзові нагороди для фільмів усіх жанрів.
Всесоюзні фестивалі спортивних фільмів проводяться раз в 2 роки.
У 1972 р на міжнародному фестивалі спортивних фільмів в Югославії цей фільм став лауреатом.
Проблеми моральності в спорті піднімає кінокартина за сценарієм драматурга Л. Зоріна- «Секундомір» (режисер Р. Есадзе). Серед художніх фільмів 70-х рр. що розповідають про спорт, фільми «Хід білої королеви», «Поки стоять гори» і «Така вона гра».
Неоціненну допомогу як новачкам, так і кваліфікованим спортсменам надають навчальні фільми з різних видів спорту. Стали лауреатами міжнародних спортивних кінофестивалів різних років навчальні фільми «Техніка вільної боротьби», «Техніка лижника-гонщика», «Самбо», «Виховання культури рухів гімнаста», «Стрибки на лижах з трампліну» та ін.
Кінематографісти СРСР з 1963 р регулярно беруть участь в міжнародних спортивних кінофестивалях. Радянські фільми розповідають про мужність, сміливість і про труднощі, які спортсмени долають на шляху до досягнення мети, показують красу захоплюючого світу спорту. Цим вони відрізняються від багатьох зарубіжних фільмів, де спорт показаний як ефектне видовище або засіб для прославлення особистості героя фільму.
Перед кіно, як наймасовішим з усіх мистецтв, стоять великі завдання щодо подальшої пропаганди фізичної культури і спорту.