Василь почав займатися спортом з самого раннього дитинства: спочатку це було плавання, потім боротьба і карате, а в 1985 році, у віці 11 років, він прийшов в секцію боксу (мати не схвалювала заняття боксом, тому йому протягом двох років довелося займатися в таємниці від неї). Тренером Жирова став Олександр Іванович Апачінскій, в даний час очолює національну збірну Казахстану з боксу. Методика Апачінского включала в себе постійні випробування мужності і стійкості молодих боксерів. Жирів пізніше розповідав про те, як тренер змушував його вигрібати на човні на середину озера, а потім стрибати в воду і плисти до берега. Широку популярність здобув і спосіб, яким Алпачинський виробляв у своєму учневі швидкість: Василя поміщали в вузький довгий коридор, і через кілька секунд спускали йому вслід німецьку вівчарку. Жирову треба було встигнути першим добігти до дверей в кінці коридору і встигнути зачинити її за собою, щоб не бути покусаним (недавно, згадуючи про цей епізод, Жиров говорив, що ніколи не злився на собаку, яка робила те, що її змушували; навпаки - йому завжди було її дуже шкода, тому що тренер бив її, прагнучи розлютити). Серед інших випробувань, призначених молодим боксерам, були багатокілометрові пробіжки по мокрих піщаних дюнах, що оточували Балхаш. Багато людей не витримували такого режиму і назавжди йшли з боксу, однак Жиров не здався.
Під керівництвом Алпачинський Василь Жиров став переможцем 23 різних турнірів, включаючи першості СРСР, Казахстану, Європи та Азії. У 18 років він був покликаний в армію і відслужив два роки в військово-повітряних силах.
До Олімпіади-96 в Атланті Жиров підійшов в статусі найяскравішої зірки казахського боксу і головною його олімпійської надії. Незадовго до олімпіади він проходив тренувальні збори в Німеччині разом з боксерами збірної України, серед яких був і Володимир Кличко. «Під час цих зборів ми неодноразово зіштовхували Жирова і Володимира лобами на рингу, - згадує Олександр Алпачинський. - Переможців, звичайно, не визначали, але, не дивлячись на те, що вага і зріст Васі помітно менше, він ні в чому не поступався суперникові. Для нас з Васею це було корисно. Можна навіть сказати, що Кличко-молодший допоміг Васі підготуватися до боїв за путівку на олімпіаду і до самої олімпіади ».
При написанні біографії були використані матеріали сайту AllBoxing.Ru