Поверхня нашої планети нерівна: одні її ділянки вище, інші нижче. Поряд з високими горами існують глибокі западини. Для того щоб зобразити нерівності земної поверхні на площині, необхідно використовувати спеціальні умовні знаки.
Абсолютна і відносна висота
Завдання зображення нерівностей земної поверхні на планах і картах досить не проста. На плоскому аркуші паперу повинні бути показані опуклі і увігнуті нерівності, їх висота і крутизна схилів. Тому, перш ніж зобразити нерівності земної поверхні на папері, необхідно спочатку виміряти висоту точок. Висота точки земної поверхні над рівнем моря називається абсолютною висотою. а перевищення над будь-якою іншою точкою - відносною висотою. Рівень моря приймають за 0 метрів, так як всі моря і океани сполучаються між собою.
Абсолютні висоти найбільш важливих об'єктів на планах і картах підписані цифрою і позначені точкою - відміткою висоти. На суші є западини, які лежать нижче рівня моря. У цьому випадку перед значенням висоти ставлять знак наприклад -27.
Глибину морів і океанів також відраховують від рівня моря.
Зображення висоти на плані і карті
Для відображення нерівностей земної поверхні на планах і картах застосовують спеціальні умовні знаки горизонталі. Це лінії, що з'єднують точки з однаковою абсолютною висотою. Як правило, їх наносять коричневим кольором і вказують значення абсолютної висоти в метрах. Для зручності розрахунків в легенді вказую, через скільки метрів висоти проведені горизонталі. Горизонталі допомагають визначати і крутизну схилів. Якщо проміжки між сусідніми горизонталями великі, то схил пологий. Якщо горизонталі близькі один до одного, то схил крутий.
Щоб відрізнити пагорб від западини, зображують короткі рисочки - бергштрихи. які завжди спрямовані від горизонталей вниз по схилу.
На географічних картах. крім горизонталей, використовують ще один знак - ізобати (від двох грецьких слів isos - рівний і batos - глибина). Це лінії, як правило, синього кольору, що з'єднують точки з однаковими значеннями глибини. Простір між горизонталями для наочності зафарбовують зелено-коричневими квітами, а простір між Ізобати - синьо-блакитними кольорами. Ці кольори утворюють шкалу висот і глибин. Такий спосіб зображення на картах нерівностей поверхні Землі називають пошаровим забарвленням.
На сучасних картах на додаток до способу пошаровим забарвлення використовують ще один спосіб - світлотіньової пластики, при якому освітлюють або затемнюють схили. Це робить зображення земної поверхні більш наочним і об'ємним.
