Деяким власникам доводилося заставати свою кішку за жахає їх заняттям, коли та мучила тільки що спійману миша або птицю. Замість того, щоб нанести свій смертельний укус, що вона цілком в змозі була б зробити, кішка розважалася жорстокої грою, знову і знову захоплюючи свою жертву, що знаходиться на межі смерті від шоку, і знову дозволяючи їй звільнитися.
Чому кішка, будучи настільки успішним хижаком, в даному випадку не використовує свої можливості?
Щоб розібратися в ситуації, почнемо з того, що подібне не характерно для дикої кішки. Це - поведінка кішки, що не відчуває нестачі в їжі, але, в той же час, не має можливості в повній мірі реалізувати свої мисливські інстинкти. В умовах життя в місті або охайних сільських поселеннях (де застосовуються отрути і інші методи контролю кількості гризунів) кішці дуже важко знайти об'єкт для полювання. Для такої тварини вельми значною подією буває можливість зрідка зловити мишу або необережну пташку. Тому кішка намагається, наскільки це тільки можливо, продовжити задоволення від полювання. Мисливський азарт в даному випадку не пов'язаний безпосередньо з почуттям голоду - з цим погодяться багато власників, які спостерігали, як кішці часом вдавалося зловити пташку, всього хвилину назад щільно перекусивши хорошою порцією консервів для котів. Точно так же, як почуття голоду посилюється через неможливість поїсти, інстинктивне прагнення кішки до полювання переходить в пристрасне бажання, коли вона постійно позбавлена цього. Таким чином, нещасна жертва страждає через постійно незадоволеного бажання кішки пополювати.
Виходячи з цього, від бродячих кішок, так само як і від фермерських, які самі є «професійними регуляторами чисельності гризунів», важко очікувати подібних розваг з напівживий жертвою. У більшості випадків це дійсно так, але деякі спостереження показують, що іноді самки, які живуть на фермах, також вдаються до подібних дій. В цьому випадку їх поведінка пояснюється наступним чином: самка, яка виховує дитинчат, на певній стадії розвитку кошенят повинна приносити їм ще живу жертву, щоб навчити їх самостійно вбивати її. Така модель навчання потомства, закладена в підсвідомості самок, іноді змушує деяких з них розважатися так само навіть в тому випадку, якщо у них не бракує в мисливській практиці.
Коли кішка нападає на щура, вона завжди враховує здатність жертви до захисту. Велика щур в змозі завдати кішці досить серйозні пошкодження, і тому повинна бути вражена ще до того, як буде завдано смертельного укус, під час якого морда хижака знаходиться в небезпечній близькості від зубів жертви. Для досягнення необхідного стану гризуна кішка використовує блискавичний удар випрямленими лапами: отримавши його, щур на якийсь час втрачає орієнтацію і впадає в приголомшене стан. Тільки після такої підготовки кішка переходить в «ближній бій» і завдає свій смертельний укус.
Іноді кішка застосовує таку техніку і при полюванні на дрібну миша, яку могла б убити відразу, не використовуючи ударів. У випадку з мишею використання цього прийому призводить до того, що мініатюрна жертва отримує непропорційно сильний удар і відлітає в сторону. Така поведінка кішки також може здатися прикладом жорстокої гри з жертвою, проте його природа зовсім інша. Кішка дозволяє миші звільнитися і знову захоплює її, не кусаючи. Гра цілеспрямовано штучно продовжується, щоб розтягнути задоволення від полювання.
У разі ж нападу на дрібного гризуна, коли хижак використовує зовсім обов'язковий попередній удар, укус наноситься відразу ж, без навмисного затягування. В цьому випадку кішка просто підстраховується від мишачих зубів. Така техніка може здатися жорстокою, але насправді це всього лише тактика невпевненого в собі тварини. Навіть убивши свою жертву, така кішка може продовжувати бити її лапою, уважно стежачи за можливу відповідь реакцією. Тільки після декількох таких ударів боязка кішка вирішує, що настав безпечний момент для смертельного укусу. Досвідчена кішка-мисливець ніколи не буде вести себе таким чином, але кішка домашня, особливо живе в квартирних умовах, чия техніка миттєвого вбивства не відточена постійною практикою, цілком може віддати перевагу більш безпечну для себе тактику.
«Catwatching» By Desmond Morris,
переклад Ігоря Тимонина