Багато хто бачив мультфільм Стівена Спілберга «Балто». в якому розповідається, як собаки, запряжені в упряжки, рятували дітей від дифтерії, доставляючи необхідні ліки.
Історія ця не вигадка, вона дійсно відбулася в 1925 році і назавжди прославіласібірскіх хаскі.
Порода хаскі наділена доброзичливим і спокійним характером, ці собаки швидко звикають до нового будинку і добре ладнають з дітьми. При цьому хаскі не терплять повідця, вони можуть тільки тягнути сани, але зовсім не придатні в якості службових або мисливських собак.
Своє ім'я пес отримав на честь відомого норвезького дослідника народності саамі Самуїла Балто, який побував в Номі в період золотої лихоманки.
Коли кілька діточок загинули, а багато хто перебував на порозі смерті, єдиний лікар міста кинув в радіоефір відчайдушний крик про допомогу. З'ясувалося, що трохи вакцини залишилося в місті Анкорідж, який знаходився за більш ніж 1,5 тисячі кілометрів від поселення. До цього часу навігація вже закінчилася, а єдиний літак, який міг би перекинути ліки, стояв з замерзлим двигуном.
І все ж рішення було знайдено. На поїзді коробку з ліками доставили в містечко Ненана, де закінчувалася залізниця, а останні 650 кілометрів іншого шляху, крім як на собаках, не було. Цей важкий шлях потрібно було пройти 20 погоничам і 150 собакам, естафетою передаючи рятівні ліки. Тим часом температура повітря швидко впала до - 50 градусів.
Балто з господарем
Буран в цей день вирував НЕ так жартома, і Каас, як caм потім розповідав, не бачачи навіть власних рук. втратив орієнтири. Собаки рухалися в правильному напрямку тільки завдяки чуттю Балто. У якийсь момент ураганний вітер, що дме зі швидкістю близько 30 метрів в секунду, підняв нарти і собак на повітря, пакет з сироваткою провалився в сніг.
На щастя, погоничу все ж вдалося його знайти. У цій сніговій круговерті Каас розминувся з упряжкою, що чекає його на наступному етапі, і йому довелося продовжувати свій нелегкий шлях до Ному, до якого ще залишалося більше 30 кілометрів. Собаки на межі сил все йшли і йшли вперед за своїм ватажком, але поступово одна за одною падали на сніг.
Каас перерізав постромки і продовжував гнати вперед, але незабаром теж нужденний і, важко дихаючи, впав на нарти. А Балто вже поодинці тягнув упряжку далі при морозі -60 градусів. Пес не міг знати про хворих дітей і про ліки, але розумів, що життя господаря залежить тільки від нього.
На хвилі слави Каас організував тур по країні. На Балто і упряжку хаскі приходили подивитися натовпи людей. Щоб не втратити форму, собаки возили упряжку, поставлену на колеса. Преса щосили рясніла повідомленнями про подвиг Балто. Але інтерес публіки, як відомо, недовговічний, і ажіотаж поступово затих.
Леонард Сеппала, господар чотирилапого героя, вважав, що почесті дісталися останньому екіпажу і Балто незаслужено. Тому, коли якийсь Сем Хьюстон захотів купити у нього пса, Сеппала, не роздумуючи, погодився. Х'юстон організував подання в одному з міських театрів, куди дозволялося заходити лише джентльменам, які сплатили 10 центів.
Через пару років Балто виявився повністю забутим. Джордж Кемпбелл, Клівлендський бізнесмен, вирішив знайти легендарного пса. З'явившись в театр, Джордж був в шоці від побаченого. Балто і інші хаскі були посаджені на сталеві ланцюги в тісних брудних клітках. При найменшому русі кайдани завдавали їм сильний біль. Через прути на Джорджа дивилося байдуже, змарніле і хворе подобу гордого хаскі.
У Клівлендської зоопарку, куди помістили змучених тварин, вони знову стали популярними. На них приходили подивитися, їх малювали, фотографували. У перший же день близько вольєрів побувало 15 тисяч відвідувачів!
У цій славній історії (таке часто буває) справжні герої залишилися в тіні. Насправді велика частина виконаної роботи належала упряжці того самого Сеппали на чолі з псом Того. Псові на той момент виповнилося вже 12 років. А Балто, що пройшов порівняно невеликий, але славний відрізок шляху, був удвічі молодший.
Сеппала отримав сироватку біля села Шактолік, приблизно в 300 кілометрах від Нома. В той день температура повітря була -30 градусів. І погонич вирішив скоротити шлях, пройшовши по льоду затоки Нортон. Крізь темряву і заметіль вони 80 кілометрів пробиралися по кромці льоду, який місцями небезпечно тріщав під нартами.
Одного разу лід навколо обламався, і їх мало не віднесло у відкрите море. Але, на щастя, крижину майже прибило до берега. Погонич з ватажком і з Посторонки перебралися через півтораметрову полином, щоб притягнути туди нарти і інших собак. І знову їм не пощастило - упряж впала в воду.
Тоді ватажок Того стрибнув у крижану воду і тягнув посторонки до тих пір, поки крижина не підійшла щільно до берега, щоб собаки могли вибратися на міцний лід і витягнути дорогоцінну поклажу. Протягом усього шляху Того прекрасно справлявся з обов'язками ватажка: він вгадував правильний шлях в темряві, змушував працювати втомлених і замерзлих собак, попереджав каюра про ополонках і тріщинах. Вони ледве встигли: через три години після того як упряжка минула Нортон, лід в затоці остаточно розкрився.
Добравшись до північного узбережжя, Сеппала разом з собаками заночував в хатині. Він сподівався, що через якийсь час буря вщухне. Однак вранці мороз продовжував міцнішати. Проте погонич з собаками відновили шлях, поспішаючи доставити довгоочікуване ліки для вмираючих дітей.
Коли упряжка під'їхала до Головіну, собаки впали на сніг, повністю знесилені. У ватажка Того віднялися лапи, він більше не міг навіть рушити з місця, пройшовши кілька сотень кілометрів крізь заметіль і морози. Але до Нома залишилося ще 85 кілометрів. Тут естафету і перехопив Каас з Балто. Можна зрозуміти образу Сеппали, що ні Того, а Балто став героєм пробігу. Він навіть називав того вискочкою.
ЖИТТЯ ПІСЛЯ СМЕРТІ
Пес Балто помер в 1933 році. Після смерті він у вигляді опудала потрапив в Клівлендський музей природної історії. Там же знаходиться і кіноплівка від 1925 року, яка зафіксувала Балто і його сподвижників.
Ще в 1925 році скульптор Фредерік Рот створив статую пса для Центрального парку Нью-Йорка - Балто навіть був присутній на офіційному відкритті пам'ятника. Табличка з описом його подвигу завершується трьома словами: «Витривалість, вірність, розум».
Бронзовий Балто і зараз зустрічає дітей в Центральному парку - його м'язи напружені, вуха насторожені, він немов як і раніше готовий до будь-яких випробувань, всупереч темряві, хуртовині і страху.
