Славу мангустам, тваринкам з сімейства віверрових, приніс англійський письменник Редьярд Кіплінг, розповівши історію про відважного мангуста Рікі-Тікі-Таві, борця з величезними королівськими кобрами, одними з найбільш отруйних змій.
Героєм оповідання Кіплінга, по всій видимості, став індійський мангуст. Ці тварини зустрічаються по всій Індії і за її межами, вони живуть і групами до 12 особин, і поодинці. Вони полюють на гризунів, земноводних, риб, комах та іншу дрібну живність, нерідко їх здобиччю стають отруйні змії. Кіплінг приписав Рікі-Тікі-Таві лицарські мотиви в боротьбі зі зміями, що загрожують смертю людям - друзям мангуста. Насправді на сутичку з отруйними тваринами мангустов штовхає банальний голод. Жителі деяких островів Карибського моря, які страждають від достатку отруйних змій в місцевих лісах, вирішили завезти на острови мангустів, розраховуючи на їхню допомогу в боротьбі зі зміями. Але люди прорахувалися - мангусти знайшли на острові досить дрібної живності, щоб прогодувати себе, не ризикуючи зв'язуватися з отруйними зміями.
Проте спритність мангуста гідна захоплення. Цей звір, що не володіє імунітетом проти зміїної отрути, може розраховувати тільки на швидкість своєї реакції і в частки секунди встигає ухилитися від смертельного укусу. Мангусти успішно обороняються і від великих хижаків. Перед початком сутички мангуст піднімає дибки шерсть, підстрибує на місці, щоб здаватися більше свого розміру, і лише потім, якщо супротивник не ретирувався, сміливо атакує ворога. Живуть колоніями мангусти спільно захищаються від нападу хижаків, оберігаючи своїх дитинчат.
Потомство у мангустів досить велика, до 6 дитинчат, і обоє батьків в поті чола добувають їм їжу. Підросли дітки йдуть за батьками, навчаючись самостійно добувати їжу. Пересувається сімейство ланцюжком - попереду батько, за ним мати, а слідом за батьками гуськом простує дітвора. Мангусти перегукуються між собою, попискивают, верещать, окликаючи один одного. Звуковий спілкування відіграє важливу роль в житті цих звірків, і в колонії мангустов майже ніколи не буває тихо.
У Стародавньому Єгипті мангусти поклонялися як священній тварині. Вважалося, що мангусти борються з крокодилами, знищуючи їх яйця. Звичайно, крокодилячі яйця - приємне доповнення до меню маленьких хижаків, але все ж мангусти віддають перевагу більш безпечну полювання на дрібних гризунів. В Індії мангустов тримають як домашніх тварин, які оберігають будинок від мишей не гірше кішок і здатних відвадити від саду отруйних змій.
ЯКІ БУВАЮТЬ Мангуст
Мангустів налічується понад 30 видів. В Індії живе індійський, або звичайний, мангуст, про який йшла мова вище. Кілька видів мангустов живуть в Африці. Серед них єгипетський мангуст, або іхневмон, чия назва перекладається як «детектив». Цей звір цілими днями нишпорить у пошуках їжі, уткнувшись носом в землю, немов справжній детектив, що відшукує сліди злочину.
Полосатошеій мангуст - найбільший серед мангустов Азії. Його приосадкувате тулуб на коротких лапках виростає приблизно до півметра, ще три чверті довжини доводиться на пухнастий хвіст з чорним хутром на кінці, який його власник завжди «тримає пістолетом»: чорний кінчик хвоста при будь-яких обставин незмінно спрямований вгору.
У тропічних лісах Африки живуть колонії мангустов кузіманзе. Перегукуючись один з одним, вони розійдуться по лісі в пошуках дрібних безхребетних, ящірок, плодів і ягід.
Посушливі райони Африки заселили численні (до 50 особин) колонії жовтих мангустів. Поки одні звірята зайняті пошуком їжі або відпочивають, інші стоять на варті, виглядаючи наближаються хижаків. «Караул» періодично змінюється.
На берегах африканських річок живуть водяні мангусти, вони плавають і пірнають, полюючи під водою на рибу. Мангусти в основному наземні тварини, але білохвості мангусти навчилися лазити по деревах, добуваючи там птахів, комах та іншу дрібну живність. Для поселення вони обрали зарості чагарнику біля річок і лісові хащі.
Сурікати (Suricata suricatta) - це маленькі ссавці звірки з сімейства мангустові довжиною близько 20 сантиметрів і вагою трохи більше 700 грамів.
Сурікати мешкають в пустелях. напівпустелях і сухих степах по всьому півдню Африки - від озера Чад до передгір'їв мису Доброї Надії, в Анголі, Намібії, ПАР, Ботсвані, Замбії і Зімбабве. Ці тваринки легко приручаються і аборигени часто містять їх в якості домашніх вихованців, які нищать змій, отруйних комах і гризунів. Південноафриканські народи вірять, що сурикати здатні захистити їх будинку від перевертнів «місячних дияволів», за це, а так само за свою звичку грітися на сонечку стоячи стовпчиком, від чого їх шерсть буквально світиться, сурикатов називають «сонячними ангелами».
Чи правда щодо перевертнів - ніхто з біологів не уточнює, але відомо, що у сурикатов є здатність, яка дійсно виглядає дещо надприродно: вони харчуються тим, що могло б зробити раціон інших тварин смертельним - наприклад, отруйними скорпіонами і зміями. І якщо дорослий сурікат як-ніяк може впоратися з небезпечною їжею, то для дитинчат це важкувато. Малюки, звичайно, могли б зорієнтуватися по "природною наводкою" - по власним інстинктам. Але чомусь Природі не захотілося постачати маленьких сурикатов такими вродженими знаннями. Ось старшим і довелося взяти на себе цю турботу і роз'яснити молоді, що добре і що погано - в сенсі з їжі.
У біології відомий ряд прикладів, коли дорослі ссавці навчають свій молодняк. Але це навчання абсолютно пасивно, і його сенс гранично простий: великі роблять, а маленькі, дивлячись на них, повторюють. Однак у сурикатов - громадських тварин, що мешкають групами приблизно по 40 особин - все трохи по-іншому. Дослідники виявили, що старші грають активну роль в навчанні підростаючого покоління, і в їх існуванні ця "педагогіка" займає значне місце.
"Меню" і великих, і маленьких - однаково: в нього входять не тільки ящірки, жуки і багатоніжки, а й інші знамениті пустельні жителі. Деякі з них (наприклад, скорпіони) настільки отруйні, що можуть вбити людину, не кажучи вже про крихітному звірку. Ось тому сурикати і навчають малюків, змушуючи їх ловити, знешкоджувати і, власне, є цю небезпечну їжу. Особливо цікаво поводяться дорослі особини - так звані "помічники". Вони, почувши голодні крики малюків, поспішають знайти їм їжу і нагодувати. Але годують всіх по-різному.
Приносячи їжу, старші спостерігають за тим, як дитинчата з нею розправляються, і іноді втручаються в цей процес. Наприклад, коли "недобита" жертва раптом намагається поповзти, дорослий підштовхує до малюка носом або лапами жука або скорпіона, або що там намагалася втекти. Так дорослі особини намагаються звернути увагу маленьких на незнайому для них їжу, вважають дослідники.
Сурікати живуть великими групами, в яких панують взаємовиручка і взаємодопомога. Поки мати зайнята пошуком їжі, малюки перебувають під наглядом няні, яка ретельно виконує свої обов'язки. Самовідданість і відданість маленьких сурикатов вражає - матері ціною власного життя рятують дітей від смерті. При нападі орла мати своїм тілом закриває малюка від нещадних пазурів хижака.
Коли сурикати зайняті пошуком їжі, їх охороняє уважний і пильний вартовий. Про появу орла або шакала він тут же оповіщає всю спільноту, яка швиденько ховається в нори.
Незважаючи на свій милий вид, сурикати досить жорстокі звірі - коли в результаті бійок вони захоплюють чужу нору, то вбивають всіх дитинчат попередніх господарів. У сімействі сурикатов, як і у багатьох стайнях тварин, розмножуються в основному тільки головна самка і альфа-самець. Всі інші сурикати зграї приречені на бездітність існування, але переносять всю турботу на малюків домінантною пари. Це з одного боку дає контроль над зростанням чисельності клану, а з іншого - підвищує шанси на виживання потомства головною самки. Іноді такий уклад порушується і підпорядкована самка може завагітніти. Правда, таке несанкціоноване розмноження може обернутися трагедією.
Найдивовижніше, що конфлікти між самками можуть виникати тільки в момент «побиття немовлят». І чим би ця справа не скінчилося, на подальші відносини між самками і згуртованість зграї конфлікт не впливає. Замах на життя малюків матуся через кілька днів (після того, як сама вирішиться від тягаря) може плекати і своїх, і чужих дітей. А «загальна мама» безтрепетно довіряє своїх нащадків тієї, чиїх власних дітей вона тільки що вбила. Сьогодні сурикати - єдині тварини, у яких виявлені такі парадоксальні відносини.
Дивіться також:
Соррі, мені теж здалося, що це не мангуст, але таке фото було в тексті ((Спробую виправити.