Сім'ї у Коковані не залишилося, він і придумав взяти в діти сирітку. Запитав у сусідів - чи не знають кого, а сусіди і кажуть:
- Нещодавно на Глінці осиротіла родина Григорія Потопаєвої. Старших-то дівчат прикажчик велів в панську рукодільних взяти, а одну девчоночки по шостому році нікому не треба. Ось ти і візьми її.
- незручно мені з дівчиною-то. Парнішечко б краще. Навчив би його своїй справі, пособника б ростити став. А з дівчиною як? Чому я її вчити-то стану?
Потім подумав-подумав і каже:
- Знав я Григорія, та й дружину його теж. Обидва веселі та спритні були. Якщо девчоночка по батькам піде, чи не сумно з нею в хаті буде. Візьму її. Тільки чи піде?
- Погане жітьyo у неї. Прикажчик хату Григор'єву віддав якомусь Горюнов і велів за це сирітку годувати, поки не підросте. А у того своя сім'я більше десятка. Самі не досита їдять. Ось господиня і вз'едается на сирітку, дорікає її шматком-то. Та хоч маленька, а розуміє. Прикро їй. Як не піде від такого життя через! Та й умовиш, ходи-но.
У святковий день і прийшов він до тих людей, у кого сирітка жила. Бачить - повна хата народу, великих і маленьких. У печі девчоночка сидить, а поруч з нею кішка бура. Девчоночка маленька, і кішка маленька і до того худа та обдерта, що рідко хто таку в хату пустить. Девчоночка цю кішку гладить, а вона до того дзвінко муркоче, що по всій хаті чути. Подивився Кокованя на девчоночки і питає:
- Це у вас Григор'єва-то подарёнка? Господиня відповідає:
- Вона сама. Мало однієї-то, так ще кішку драну десь підібрала. Відігнати не можемо. Всіх моїх хлопців перецарапала, та ще годуй її!
Кокованя і каже:
- неласкавій, видно, твої хлопці. У ній геть муркоче.
Потім і питає у сирітки:
- Ну як, подарёнушка, підеш до мене жити? Девчоночка здивувалася:
- Ти, дідо, як дізнався, що мене Даренка звуть?
- Та так, - відповідає, - саме вийшло. Не думав, не гадав, ненавмисно потрапив.
- Я, - каже, - на кшталт мисливця. Влітку піски промиваю, золото здобуваю, а взимку по лісах за козлом бігаю, та все побачити не можу.
- Ні, - відповідає Кокованя. - Простих козлів стріляю, а цього не стану. Мені подивитися полювання, в якому місці він правих передніх ніжкою топнет.
- Тобі на що це?
- А ось підеш до мене жити, так все і розповім. Девчоночки цікаво стало про козла щось дізнатися. І то бачить - старий веселий та лагідний. Вона й каже:
- Піду. Тільки ти цю кішку, Мурёнку, теж візьми. Дивись, яка гарна.
- Про це, - відповідає Кокованя, - що й казати. Таку дзвінку кішку не взяти - дурнем залишитися. Замість балалайки вона у нас в хаті буде.
Господиня чує їхню розмову. Рада-радёхонька, що Кокованя сирітку до себе кличе. Стала скоріше Дарёнкіни пожитки збирати. Боїться, як би старий не передумав. Кішка ніби теж розуміє всю розмову. Треться біля ніг-то так муркоче: "Пр-равильне придумав. Пр-равильне ".
Ось і повів Кокованя сирітку до себе жити. Сам великий та бородатий, а вона малесенька, і носішко гудзичком. Йдуть по вулиці, і кошчонка обдерта за ними попригівает.
Так і стали жити разом дід Кокованя, сирітка дарованому та кішка Мурёнка. Жили-поживали, добра багато не наживали, а на життя не плакала, і у всякого справа була. Кокованя з ранку на роботу йшов, Даренка в хаті прибирала, юшку та кашу варила, а кішка Мурёнка на полювання ходила - мишей ловила. До вечора зберуться, і весело їм.
Старий був майстер казки розповідати. Даренка любила ті казки слухати, а кішка Мурёнка лежить так муркоче:
"Пр-равильне говорить. Пр-равильне ".
Тільки після будь-якої казки Даренка нагадає:
- Дідо, про козла-то скажи. Який він?
Кокованя відмовлявся спершу, потім і розповів:
- Той козел особливий. У нього на правій передній нозі срібне копитце. В якому місці топнет цим копитцем, там і з'явиться дорогою камінь. Раз топнет - один камінь, два топнет - два камені, а де ніжкою бити стане - там купа дорогих каменів.
Сказав це, та й не радий став. З того часу у Даренка тільки й розмов що про це цапа.
- Дідо, а він великий?
Розповів їй Кокованя, що зростанням козел не вище столу, ніжки тоненькі, голівка легенький. А Даренка знову питає:
- Дідо, а ріжки у нього є?
- Ріжки-то, - відповідає, - у нього відмінні. У простих козлів на дві гілочки, а у цього - на п'ять гілок.
- Дідо, а він кого їсть?
- Нікого, - відповідає, - не їсть. Травою та листом годується. Ну, сіно теж взимку в стіжки під'їдають.
- Дідо, а шерстка у нього яка?
- Влітку, - відповідає, - буренькая, як ось у Мурёнкі нашої, а взимку сіренька.
- Дідо, а він задушливій?
Кокованя навіть розсердився:
- Який же задушливій! Це домашні козли такі бувають, а лісовий козел, він лісом пахне.
- Візьми мене, дідо, з собою! Може, я хоч сдалека того козлика побачу.
Кокованя і пояснює їй:
- Сдалека-то його не розгледиш. У всіх козлів восени ріжки є. Чи не розбереш, скільки на них гілок. Взимку ось - справа інша. Прості козли взимку безрогі ходять, а цей - Срібне Копитце - завжди з ріжками, хоч влітку, хоч взимку. Тоді його сдалека визнати можна.
Цим і відмовлявся. Залишилася Даренка будинку, а Кокованя в ліс пішов.
Днів через п'ять вернувся Кокованя додому, розповідає Даренка:
- Нині в Полдневской стороні багато козлів пасеться. Туди і піду взимку.
- А як же, - запитує Даренка, - взимку-то в лісі ночувати станеш?
- Там, - відповідає, - у мене зимовий балаган у післяжнивних ложков <покосный ложок – неглубокий, но широкий лесной овраг, где косят сено. – Ред.> поставлений. Хороший балаган, з вогнищем, з віконечком. Добре там.
Даренка знову питає:
- Дідо, а Срібне Копитце в тій же стороні пасеться?
- Хто його знає. Може, і він там.
Даренка тут і давай проситися:
- Візьми мене, дідо, з собою! Я в балагані сидіти буду. Може, Срібне Копитце близько підійде - я і подивлюся.
Старий спершу руками замахав:
- Що ти! Що ти! Тнього справа взимку по лісі маленької дівчині ходити! На лижах адже треба, а ти не вмієш. Угрузнешь в снігу-то. Як я з тобою буду? Замерзнеш ще!
Тільки Даренка ніяк не відстає:
- Візьми, дідо! На лижах-то я маленько вмію. Кокованя відмовляв-відмовляв, потім і подумав про себе: "Зводити хіба? Раз побуває - в інший не запроситься ".
Ось він і каже:
- Гаразд, візьму. Тільки, цур, в лісі не ревіти і додому до часу не проситися.
Як зима в повну силу увійшла, стали вони в ліс збиратися. Поклав Кокованя на ручні санки сухарів два мішка, запас мисливський і інше, що йому треба. Даренка теж вузлик собі нав'язала. Лоскуточков взяла ляльці плаття шити, ниток клубок, голку та ще мотузку. "Чи не можна, - думає, - цієї мотузкою Срібне Копитце зловити?"
Шкода Даренка кішку свою залишати, та що поробиш! Гладить кішку-то на прощання, розмовляє з нею:
- Ми, Мурёнка, з дідом в ліс підемо, а ти вдома сиди, мишей лови. Як побачимо Срібне Копитце, так і повернемося. Я тобі тоді все розповім.
Кішка лукаво поглядає, а сама муркоче: "Пр-ра-вильно придумала. Пр-равильне ".
Пішли Кокованя з Даренка. Всі сусіди дівуются:
- З розуму вижив старий! Таку маленьку дівчинку в ліс взимку повів!
Як стали Кокованя з Даренка з заводу виходити, чують - собачки щось сильно занепокоїлися. Такий гавкіт та вереск підняли, ніби звіра на вулицях побачили. Озирнулися, - а це Мурёнка серединою вулиці біжить, від собак відбивається. Мурёнка до тієї пори поправилася. Велика та здорова стала. Собачки до неї й підступитися не сміють.
Покричали Даренка, але не могла кішку приманити. Що робити? Ходімо далі. Дивляться - Мурёнка стороною біжить. Так і до балагану дісталася.
Ось і стало їх в балагані троє. Даренка хвалиться:
А кішка Мурёнка згорнулася клубочком біля печі і дзвінко муркоче: "Пр-равильне говориш. Пр-равильне ".
- Дідо, сходив би ти в завод за конем. Треба адже солонину додому перевезти. Кокованя навіть здивувався:
- Яка ти в мене Розумниця, Дар'я Григорівна! Як велика розсудила. Тільки забою, піди, одна-то.
- Чого, - відповідає, - боятися! Балаган у нас міцний, вовкам не добитися. І Мурёнка зі мною. Чи не забоюсь. А ти скоріше перевертався все-таки!
Пішов Кокованя. Залишилася Даренка з Мурёнкой. Вдень щось звично було без Коковані сидіти, поки він козлів вистежував. Як темніти стало, запобаівалась. Тільки дивиться - Мурёнка лежить спокойнёхонько. Даренка і повеселішала. Села до віконечка, дивиться в бік післяжнивних ложков і бачить - від лісі якийсь клубочок котиться. Як ближче підкотився, розгледіла - це козел біжить. Ніжки тоненькі, голівка легенький, а на ріжках по п'яти гілочок. Вибігла Даренка подивитися, а нікого немає. Почекала-почекала, вернулася в балаган, та й каже:
- Видно, задрімала я. Мені і здалося. Мурёнка муркоче: "Пр-равильне говориш. Пр-равильне ".
Лягла Даренка поруч з кішкою та й заснула до ранку.
Інший день пройшов. Чи не вернувся Кокованя. Скучненько стало Даренка, а не плаче. Гладить Мурёнку й примовляє:
- Чи не сумуй, Мурёнушка! Завтра дідо неодмінно прийде.
Мурёнка свою пісеньку співає: "Пр-равильне говориш. Пр-равильне ".
Посиділа знову Дарёнушка біля віконця, помилувалася на зірки. Хотіла спати лягати - раптом по стінці тупотіння пройшов. Злякалася Даренка, а тупотіння по іншій стіні, потім по тій, де віконечко, потім - де дверцята, а там і зверху запостуківало. Неголосно, ніби хто легенький та швидкий ходить.
Даренка і думає: "Не козел той, вчорашній, прибіг?"
І до того їй захотілося подивитися, що і страх не тримає. Відчинила дверцята, дивиться, а козел - тут, зовсім близько. Праву передню ніжку підняв - ось топнет, а на ній срібне копитце блищить, і ріжки у козла про п'ять гілках.
Даренка не знає, що їй робити, та й вабить його, як домашнього:
Козел на це як розсміявся! Повернувся і побіг.
Прийшла Дарёнушка в балаган, розповідає Мурёнке:
- Подивилась я на Срібне Копитце. І ріжки бачила і копитце бачила. Чи не бачила тільки, як той козлик ніжкою тупає, дорогі камені вибиває. Інший раз, видно, покаже.
Мурёнка знай свою пісеньку співає: "Пр-равильне говориш. Пр-равильне ".
Третій день пройшов, а все Коковані немає. Зовсім запаморочилася Даренка. Слізки запокапивалі. Хотіла з Мурёнкой поговорити, а її немає. Тут зовсім злякалася Дарёнушка, з балагану вибігла кішку шукати.
Ніч місячна, світла, далеко видно. Дивиться Даренка - кішка близько на післяжнивних ложці сидить, а перед нею козел. Варто, ніжку підняв, а на ній срібне копитце блищить.
Мурёнка головою похитує, і козел теж. Ніби розмовляють. Потім стали по післяжнивних ложок бігати.
Біжить-біжить козел, зупиниться і давай копитцем бити. Мурёнка підбіжить, козел далі відскочить і знову копитцем б'є. Довго вони так-то по післяжнивних ложок бігали. Не видно їх стало. Потім знову до самого балагану повернулися.
Тут стрибнув козел на дах і давай по ній срібним копитцем бити. Як іскри, з-під ніжки-то камінчики посипалися. Червоні, блакитні, зелені, бірюзові - всякі.
До цієї пори якраз Кокованя і повернувся. Дізнатися свого балагану не може. Весь він як купу дорогих каменів став. Так і горить-переливається різними вогнями. Нагорі козел стоїть - і все б'є так б'є срібним копитцем, а камені сиплються так сиплються.
Раптом Мурёнка скок туди ж! Встала поруч з козлом, голосно нявкнула, і ні Мурёнкі, ні Срібного Копитця не стало.
Кокованя відразу полшапкі каменів нагріб, так Даренка запросила:
- Не чіпай, дідо! Завтра вдень ще на це подивимося.
Кокованя і послухався. Тільки до ранку щось сніг великий випав. Всі камені і засипало. Перегребалі потім сніг-то, так нічого не знайшли. Ну, їм і того вистачило, скільки Кокованя в шапку нагріб.
Все б добре, та Мурёнкі шкода. Більше її так і не видали, та й Срібне Копитце теж не здався. Потішив раз - і буде.
А за тими післяжнивних ложок, де козел скакав, люди камінчики знаходити стали. Зелененькі більше. Хризолітами називаються. Бачили?