Розгром фашизму став тріумфом не тільки радянського народу, а й його вождя - Сталіна. Культ особи Сталіна в останні роки його правління пронизав усі сфери життя суспільства.
Люди, які пройшли війну, подивилися Європу, сподівалися на зміни. Багато хто чекав ослаблення диктату зверху, розпуску колгоспів, вільного спілкування з населенням країн-союзниць, поліпшення матеріального становища. Але політичне керівництво вважало, що радянська система витримала випробування на міцність і не потребує якихось серйозних реформах.
Апогей сталінізму 1945 - 1953 - зміцнення адміністративно-командної системи і тоталітарно-бюрократичної структури влади:
Хрущовська відлига - неофіційне позначення періоду в історії СРСР після смерті І. В. Сталіна (середина 1950-х - початок 1960-х років). Характеризувався у внутрішньополітичному житті СРСР деякої лібералізацією режиму, ослабленням тоталітарної влади, появою деякої свободи слова, відносної демократизацією політичного і громадського життя, відкритістю західного світу, більшою свободою творчої діяльності. Назва пов'язана з перебуванням на посаді Першого секретаря ЦК КПРС М. С. Хрущова (1953-1964).
Викриття культу особи Сталіна і початок оновлення у всіх сферах суспільного життя:
- Реформи управління народним господарством
- Заходи по зменшенню життя радянських людей
- «Відлига» в культурному житті
- Нові реальності зовнішньої політики. Мирне співіснування і розширення співробітництва із зарубіжними країнами
- Економічні «пробуксовки» і міф про світле комуністичне майбутнє
- Підвищення роздрібних цін. Трагедія в Новочеркаську
- Посилення контролю з боку партійного апарату за діяльністю творчої інтелігенції
- Гонка озброєнь. Введення військ країн Варшавського договору в Угорщину. Карибська криза.
- Непослідовний і суперечливі характер перетворень
Кризові явища в усіх сферах життя суспільства:
- Незавершена економічна реформа 1965
- Падіння темпів економічного зростання
- Криза в аграрному секторі і загострення продовольчої проблеми
- Відставання в області НТР
- Повернення до прихованого сталінізму
- Повна бюрократизація влади
- Геронтократія (влада «найстаріших»)
- Диктат партійно-державного апарату
- Низький рівень добробуту населення
- Втрата суспільством моральних орієнтирів
- Уравнительность в розподілі
- Ідеологічний догматизм «розвиненого соціалізму»
- Житлові і екологічні проблеми
- Боротьба з інакомисленням. забуття релігії
Дисиденти в СРСР - громадяни СРСР, відкрито висловлювали свої політичні погляди, істотно відрізнялися від пануючої в суспільстві і державі комуністичної ідеології та практики, за що багато хто з них піддавалися переслідуванням з боку влади.