Дійсно, чи не головні переваги алюмінію - його легкість і широке поширення (це другий за поширеністю метал в земній корі). Але гідності ці часто перекриваються таким важливим недоліком, як низька міцність. Алюміній деформується і рветься тоді, коли інші метали і сплави легко справляються з навантаженням. Тому фахівці вже багато десятків років ведуть пошуки нових сплавів алюмінію, які були б міцні і легкі - словом, мали б властивостями титану, але без захмарною вартості цього металу.
У лабораторних експериментах вчені використовували алюмінієвий сплав 7075. включає невеликі частки магнію і цинку, і в результаті домоглися його вражаючою міцності, характерною для найміцніших сортів стали і втричі вище, ніж у вихідного алюмінієвого сплаву.
Природно, вчених зацікавило, що надає сплаву такі значні властивості. Вони досліджували зразки за допомогою атомного зонда і показали, що обробка привела до цікавих змін в металевій решітці. По суті вона стала ієрархічно організованою наноструктурою: розміри зерен алюмінію зменшилися, а атоми цинку і магнію утворили ізольовані зерна різної величини, в залежності від того, де розташовувалися, між зернами алюмінію або на краю зразка. Чому саме така структура забезпечує підвищену міцність, втім, незрозуміло.