Похід в туалет - небезпечне заняття для лінивця, але користь від нього переважує збитки. На фото - бурогорлий лінивець.
Здається, що трипалі лінивці настільки розлінились, що спускаються з дерев тільки раз в три тижні, щоб сходити в туалет. Проте насправді це відбувається за іншими причинами. Перш за все, тому, що такий похід в туалет може коштувати лінивцеві життя. Часто ці тварини зустрічають свою смерть саме на землі, де їх легко ловлять хижаки. І, крім того, спуск з дерев може призвести до випадкового падіння лінивця.
А за словами Джонатана Паулі, біолога з університету Вісконсіна в Мадісоне (США), крім смертельних ризиків, великою проблемою для цих тварин є повернення на дерева, адже такий підйом вимагає від лінивця величезних енергетичних витрат.
У той же час після кожного спуску в туалет лінивець втрачає близько 8% свого енергетичного запасу, що еквівалентно енергетичним витратам людини після 30-хвилинної ходьби. Цей факт змусив Джонатана Паулі задуматися, чому лінивці витрачають стільки енергії тільки для того, щоб сходити в туалет на землі?
Проведені спостереження і нове дослідження вченого дали відповідь на це питання. Так, метелики вогнівки відкладають яйця в свіжі фекалії лінивців. З'явилися личинки якийсь час будуть жити в тому місці, де вони народилися, а потім, перетворившись в метеликів, вони летять вгору і сідають на хутро висить на дереві лінивця. Там вони вибирають собі партнера, спаровуються з ним і знову летять відкладати яйця в фекалії лінивця.
На перший погляд, ці відносини здаються односторонніми, проте Джонатана Паулі і його колеги вважають, що лінивці все ж отримують вигоду від них, адже енергетичні витрати лінивців під час підйомів з землі на дерево вкрай великі. Дослідження показали, що метелики постачають азотом хутро трипалих лінивців, завдяки чому водорості на хутрі лінивців ростуть швидше. Як відомо, волосяний покрив цих тварин є сприятливим середовищем для водоростей.
Втім, вчені поки не знають, як саме метелики насичують азотом цю «хутряну» середу. Відповідно до одного з припущень, «удобрювати» хутро можуть фекалії комах, що містять деяку кількість азоту. Виходячи з цього, вчені роблять висновок, що лінивці спускаються на землю не тільки для того, щоб знайти зручне місце для туалету, але і для того, щоб дозволити вогнівки стимулювати зростання водоростей.
У свою чергу, водорості досить поживні і містять багато ліпідів. Коли трипалий лінивець чистить свою шерсть, він поїдає водорості, які виросли в його хутрі. Таким чином, сили лінивця, витрачені на надання дому та харчування Огнівка, витрачені не даремно, адже згодом метелики забезпечать хутро тварини азотом, а це значить, що незабаром у лінивців з'явиться більше їжі.