Уже в давнину люди стали усвідомлювати, що створення документів, їх рух і зберігання підкоряються певним закономірностям і правилам. Спочатку це розуміння знаходило закріплення в діловодної практиці, у формуванні звичаїв і традицій роботи з документами.
Такого роду правила стали складатися ще в державі Стародавнього Сходу, в Древній Греції і Римі. Тоді ж виникла і потреба в документної систематизації, з'явилися перші описи документів, перші каталоги.
Зародження документознавства в нашій країні було пов'язано з так званим «практичним», або прикладним, документознавством. тобто зі створенням самої сфери роботи з документами як специфічної галузі людської діяльності і здобуття нею відносної самостійності.
З початку XVIII століття стали закладатися правові основи документування в сфері державного управління. Багато форм документів були закріплені законодавчими актами.
Практичне діловодство. за визначенням Н.В. Варадінова, - це «спільний порядок виробництва справ в людних місцях за даними законами формам і за усталеними зразками ділових паперів».
Термін «теоретичне діловодство» вперше з'явився в працях вченого в значенні «наука, викладає правила складання ділових паперів, актів і самих справ», а також вивчає «зовнішні» і «внутрішні властивості» ділових паперів.
В кінці XIX ст. з'явилася документационная наука, предметом якої стала документационная діяльність, що включала процеси збору, систематизації, зберігання, пошуку, розповсюдження і створення документів у всіх сферах життя. Спочатку вона називалася «кнігоархівомузееведеніе».
Однак в наступні десятиліття, аж до революції 1917 р документоведческой дослідження не отримали скільки-небудь серйозного продовження.
У 1920-ті роки була вже створена ціла система науково-дослідних, госпрозрахункових, відомчих і громадських організацій, що займалися питаннями наукової організації управління.
Основоположником документаційною науки є бельгійський учений Поль Отле. Він пропонував назвати науку, що вивчає документную діяльність, бібліологією або документологію.
На початку 1930-х рр. в Москві був відкритий державний історико-архівний інститут (МГІАІ), покликаний готувати фахівців вищої кваліфікації для роботи в державних архівах, а потім і працівників державного діловодства. У МГІАІ почалося викладання навчального курсу «Загальне діловодство» спочатку в рамках навчальної дисципліни «Теорія і практика архівної справи», а з 1942 р був введений самостійний курс «Історія та організація діловодства в СРСР». У 1943 р вперше з'явився і сам термін «документознавство».
У 1960-і роки документознавство стає самостійною науковою дисципліною. У цей час визначилися і два основних центру, які активно і ефективно вели наукові дослідження в області документознавства - МГІАІ (Московський державний історико-архівний інститут), де в 1964 році був створений факультет державного діловодства, і ВНІІДАД (Всесоюзний науково-дослідний інститут документознавства та архівної справи), створений в 1966 році.
ЕГСД (Єдина Державна Система Діловодства) представляла собою комплекс правил, що регламентують організацію діловодства в установах. З'явилося в 1973 році.
Середина 20-го століття характеризується бурхливим розвитком наук про інформацію, що призвело до іншої трактуванні поняття «документація» Вона стала розглядатися як єдина інформаційна система, яка сприяє досягненню тих чи інших управлінських цілей і завдань. При цьому саме поняття управління значно розширилося і стало представлятися як впорядковане вплив на будь-які об'єкти. Системний підхід в документоведении дозволив комплексно дослідити кожен документ або вид документів, істотно розширив їх кількісні і якісні характеристики. Таким чином, кордон 1960-х - 1970-х років з'явився своєрідним поворотним моментом у розвитку документознавства.
Пріоритетний розвиток в наукових дослідженнях в цей час отримують такі напрямки, як: інформаційно-документаційного менеджмент, електронний документообіг, різні аспекти захисту інформації, проблеми експертизи цінності документів, створення електронних архівів і інші.
1965 г. - перший випуск документознавців.