В кутку на лавці сидів старий, в ногах у нього лежав пес.
Старий не був схожий на бомжа, цілком пристойна доглянута одяг. Особа відображало якийсь неспокій, але, судячи з усього, він просто дрімав.
Іронія картинки надавав пес. Стара вівчарка, з пов'язкою на лапі. Вона довірливо вперлася головою в черевики господаря і теж хропів, і якось по-людськи зітхала.
Люди з цікавістю поглядали на цю пару, не наважуючись порушити їх спокій.
Під навіс заскочили дві школярки з булочками в руках.
Пес, відчувши запах їстівного, розплющив очі і благально подивився на дівчаток.
- Він голодний, - скрикнули подружки.
Обидві присіли перед псом, і стали відщипувати шматочки булки.
Пес піднявся, сів. Видно було, як він заковтує слину, але до частування не торкатися.
Мордою підштовхнув господаря.
Старий приосанился, погладив пса і шепнув:
- Їж, їж, я потерплю. Скоро все проясниться, Гард.
- Його можна погладити? - запитала жвава дівчинка.
- Можна, - дід посміхнувся, обличчя його помолодшало. - Гард, подякуй дівчаток.
Собака простягнула лапу однієї, а потім іншої дівчинки.
- Ой, який він розумний, - дівчатка обережно тримали в руках лапу з пов'язкою, - він чимось її поранив?
- Ні, дівоньки, він старий. На заслуженому відпочинку, пенсіонер. І як у кожного старого у нього болять суглоби. Ось я і зробив йому утеплює наколенник. Шкода, що через мою помилку тримаю його тут в негоду.
- Пенсіонер говориш? - до діда посунувся огрядна дама, міцно тримаючи величезну сумку на колінах, - служиві, видать. Так тобі що і на нього доплачують? Чого ж тоді голодним його тримаєш і сам тремтиш, як осиковий лист. - І ви тут булками не розкидатися, - строго гримнула на дівчаток, - мати, мабуть останні копійки вам віддає. А цим з двома пенсіями нічого потурати.
Сказала, як відрізала. І дивиться на всі боки, як люди відреагують.
- Даремно ви, мадам, гарячіться. Так, служиві. А пенсія і заслуги у нас одні на двох, - посміхнувся. - Поки у нас службовим собакам тільки грамоти та медалі видають, відправляючи на пенсію. Правда, у свята колеги собачого корму підкидають. Це ось в Англії, в графстві Нотінгемпшіре, кажуть, почали виплачувати пенсію поліцейським собакам.
- Скільки ж назубок цим пенсіонерам нараховують щось, - кокетливо включається в розмову пані без віку, - мабуть, на прокорм в борг брати не доводиться, - грайливо натякає на отримані від дівчаток шматочки булочок.
- А ми, як казав мій улюблений класик, в борг не беремо, - підтримує грайливий тон дід, - бо «спочатку просиш в борг, потім просиш милостиню».
Віктор Павлович, так звали нашого героя, не помітив, як до них підійшов сусід. Величезного зросту чоловік, в чорній куртці з емблемою - МНС.
- Ти чого тут, Павлович, дамочок кадрів, та ще за допомогою Хема? Теж мені ... старий і калюжа. - Рятувати тебе, чи як? - широка посмішка засвітилася на стомленому обличчі.
Віктор Павлович піднявся. Гард, як по команді миттєво до його правій нозі.
Дама без віку все з тим же грайливим поглядом, притримала діда за рукав.
- Так скільки там, в Англії таким пенсіонерам, - пальчиком вказала на Гарда, - платять?
- Якщо вірити Інтернету, то трохи більше нашої мінімальної пенсії.
Натовп загула: - «Жирують графи», «А у нас-то життя гірше собачої».
Голосніше за всіх шуміла дама з сумкою.
- Не варто на чужій пиріг, розкривати роток, - дід ще раз ласкаво подивився на дівчаток. - Так ми вас чекаємо.
Будинки насамперед налив води Гарду. Насипав в миску корм.
Заваривши собі чай, дістав з полиці тоненьку книжку «Старий і море» і відключився від реальності ...
Віктор Павлович добре пам'ятав сюжет повісті.
А зараз вловлював мудрі міркування старого, дивуючись, наскільки вони йому стали зараз особливо співзвучні.
«Не можна, щоб в старості людина залишалась один. ... Проте це неминуче ».
Вірний Гард сидів поруч зі старим, чуйно вловлюючи його напружений стан.
- Ось, один, у мене тільки ти і залишився поруч. Діти роз'їхалися, господиня наша рано нас покинула, - гладячи вівчаря, насилу стримував сльози, - ти вже поживи довше.
Відриваючись від книги, Віктор Павлович перегортувалися своє життя, як би в пошуках відповіді, який так мучив рибалки - «Для чого я народився?».
Життя дарувала йому і удачі, і поразки. Любов близьких і відданих друзів.
Чи був він щасливий?
Знову задумався над словами мудрого рибалки: - «Щастя приходить до людини у всякому вигляді, хіба його дізнаєшся ...».
Віктору Павловичу тепер теж «більше не снилися ні бурі, ні жінки, ні великі події» ...
У двері подзвонили.
До кімнати увійшли знайомі дівчатка.
Гард, собаки добре пам'ятають добро, привітно завиляв хвостом і кожної по черзі простягнув лапу.
- Ах, які ви розумники, - привітав господар будинку, - відвернувся і змахнув сльозу, - влаштуємо зараз бенкет на весь світ.
Дівчата із задоволенням поглинали частування і грали з Гардом.
- У вас дуже добре. Можна ми будемо до вас приходити?
Пес радісно загавкав.
«Як же ти прав, мій мудрий і гордий рибалка, - Віктор Павлович продовжував внутрішню бесіду чи то зі старим, то чи з Хемінгуеєм.
«Людина не для того створена, щоб терпіти поразки. Людину можна знищити, але її не можна перемогти ».
- Ну, що, Гард, поборемося? Знаєш, друже, - Віктор Павлович подивився пильно Гарду в очі, зітхнув, - а перемогти людини не можна до тих пір, поки йому є про кого дбати. У старого був хлопчик. Мене завжди чекаєш ти. Будемо вчитися, друг, у рибалки вірити в свої сили ...