Поряд з іншими системами організму кістковий апарат людини також піддається закономірностям старіння. Найбільш характерною особливістю старечих змін кісток є остеопороз. Сутність його полягає в тому, що щільне речовина кістки прогресивно змінюється. Відбувається зникнення всіх інгредієнтів кісткової тканини - мінеральних речовин, білків і вуглеводів. В основі остеопорозу лежить порушення обміну. Внаслідок цього кістки літньої людини набувають підвищену крихкість, створюються сприятливі умови для виникнення різних переломів і деформації їх. Особливо це проявляється в області хребта, а також в стегнових і колінних суглобах, т. Е. В місцях, що зазнають найбільшого тиску.
Виникнення остеопорозу обумовлюється рядом факторів. Перш за все необхідно враховувати значення білкового голодування, яке може бути викликане недостатнім споживанням білків з їжею або ж низькою якістю їх. Білкове голодування може бути обумовлено і поганим всмоктуванням їх в кишечнику в результаті недостатньої секреції кишкових і панкреотіческіх протеолітичних ферментів. Велику роль відіграє і соляна кислота шлунка, а також прискорене пересування їжі в шлунково-кишковому тракті.
Виникненню остеопорозу сприяє і неповне використання білків. У цьому відношенні велике значення мають залози внутрішньої секреції. Особливо велика роль статевих гормонів. Андрогени і естрогени є потужними факторами білкового синтезу. Відзначають, що найчастіше під час інволюції статевої системи і виникає старечий остеопороз, а також і всі інші симптоми старіння кісток і суглобів.
Необхідно враховувати також і нервово-судинні розлади. Викривлення хребта, а також пошкодження міжхребцевих дисків пояснюються і атрофією і розслабленням довгих м'язів спини. Як показали спостереження, міжхребетні диски стають більш тонкими вже після 50 років. Реберні хрящі з віком втрачають свою еластичність, в центрі їх з'являються зони дифузійної кальцинації.
Дифузний остеопороз, вибірково зачіпає хребет, найчастіше спостерігається у жінок.
У ряді випадків потилична або тім'яна кістка перетворюється в тонку бумаговідную пластинку. Ці зміни іноді поєднуються з атрофією кори мозку.
При гістологічному дослідженні кісток, які вражені остеопорозом, виявляються зменшення кількості їх трабекул і спрощення структури. Рентгенологічні дослідження виявляють підвищену прозорість кісток внаслідок втрати кальцію в них.
У виняткових випадках у старих людей може мати місце остеомаляція. Вона виникає або в результаті недостатності надходження кальцію, що буває дуже рідко, або в результаті авітамінозу, при недостатності вітаміну Д.
При остеомаляції не відбувається перетворення щільного речовини кістки в губчаста, як при остеопорозі, хоча трабекули кісток перериваються мікропереломів.
Дегенеративні зміни в зчленуваннях літніх людей носять назви артрозів, при яких насамперед звертає на себе увагу зміна в хрящі. Воно виражається в появі матових, жовтуватих плям. Ретельне дослідження таких плям показує, що в їхніх місцях відбувається розшарування основної речовини на волокна, а також набухання клітин. Потім виникає виразка хряща, оголюється поверхню кістки, трабекул якої товщають, а саме речовина кістки зменшується. Інша частина хряща суглоба стає роздутою.
Суглобова сумка, а також синовіальні складки і місця прикріплення зв'язок поступово кальціфіціруются. При рентгенологічному дослідженні старечих зчленувань виявляються деформації поверхні кістки, спостерігається звуження її суглобової щілини, а також ущільнення меніска і міжхребцевого диска.
Розслаблення м'язів і зв'язок, яке спостерігається у людей похилого віку, призводить до ненормальним рухам, що є наслідком прискореного зношування суглобових хрящів. Характер кісткових деформацій в деякій мірі залежить і від професії. Так, наприклад, спондилоз в пояснічнокрестцовой зчленуванні зустрічається найбільш часто у землекопів.
Поліартрити у літніх людей - явище рідкісне, і протікають вони локализованно, мляво, без підвищення температури.