Протягом двох тисяч років Херсонес був великим політичним, економічним і культурним центром Північного Причорномор'я, де був єдиною дорийской колонією.
Історія. Херсонес був грецькою колонією, заснованою в 529/528 рр. до н. е. вихідцями з Гераклеї Понтійської, що знаходилася на малоазійському узбережжі Чорного моря. Він розташований в південно-західній частині Криму, у бухти, яка в даний час називається Карантинній.
У найбільш ранніх шарах Херсонеса археологами було знайдено значну кількість черепків (уламків) архаїчної чернофигурной кераміки, яка датується часом не пізніше VI ст. до н. е.
Через сто з невеликим років після заснування територія Херсонеса вже займала весь простір півострова, що лежить між Карантинній і Пісочній. Херсонес брав активну участь в общегреческих святах, спортивних змаганнях, вів активну зовнішню політику. У IV-III ст. до н. е. Херсонес випускає масові серії срібних монет, успішно конкурували з іншими валютами чорноморського регіону.
У III ст. до н. е. в Херсонесі жив історик Сіріск, який окреслив історію міста і його взаємини з Боспором та іншими містами Причорномор'я. Згадка про це історика зберіг пам'ятний декрет, що датуються другою половиною III ст. до н. е.
Всі роки існування держави херсонесітам доводилося вести війни. У II століття до н. е. йшла кровопролитна, тривала війна зі скіфами. Була втрачена Керкинітіда. зруйнований Калос Лімен. ворог неодноразово стояв біля воріт міста. Херсонес змушений був звернутися за допомогою до понтийскому царю Митридату VI Євпатора, який направив до Криму великий загін на чолі з полководцем Диофантом. Діючи на чолі об'єднаної армії, куди входили херсонеські і понтийские війська, Діофант протягом трьох кампаній (близько 110-107 рр. До н. Е.) Розгромив скіфів, взяв Феодосію. пройшов на Керченський півострів і захопив Пантікапей.
Однак і Херсонесу не вдалося зберегти свою самостійність: він увійшов до складу держави Мітрідата. З тих пір місто перебувало в постійній залежності від Боспорського держави.
Після смерті Мітрідата VI Євпатора політична карта всього Східного Середземномор'я кардинально змінилася. Вибираючи з двох зол менше, херсонесіти прагнули «стати під тверду руку» Риму в якості «вільного міста» і позбутися від принизливої опіки полуварварская царів Боспора.
Римський диктатор Гай Юлій Цезар дарував місту бажане. Однак пізніше, слідуючи своєму улюбленому принципом «розділяй і володарюй», римські імператори то підпорядковували місто своїм союзникам - боспорським царям, то надавали йому «свободу», коли необхідно було стримати амбіції боспорських монархів.
У перших століттях н. е. в Херсонесі затверджується олігархічна республіка, влада в якій належала незначному колу впливових, авторитетних і слухняних Риму осіб. У 60-ті роки I століття римляни організували велику військову експедицію в Тавріку, щоб дати відсіч скіфам, знову загрожував місту. Після розгрому скіфів військами трибуна Плавтія Сільвана, Херсонес стає форпостом римських військ в Північному Причорномор'ї.
У цитаделі міста, змінюючи і доповнюючи один одного, стояли загони I Італійського, XI Клавдієвого і V Македонського легіонів з провінції Нижня Мезія (тер. Суч. Болгарії), а в херсонеської гавані базувалися кораблі мёзійского Флавіевого флоту. У місті знаходилася ставка військового трибуна, який командував сухопутними і морськими силами в Криму.
Уже в I ст. в Херсонесі з'являються перші послідовники християнства. Тут закінчує своє життя римський папа Климент I. До IV століття відноситься час житія Херсонеських святих. У 381 році херсонеський єпископ Еферія брав участь у Другому Вселенському Соборі.
Безжально руйнуються пам'ятники античного мистецтва, театр, храми, їх заміняють християнські церкви, каплиці. У складі Римської держави в IV-V ст. місто веде виснажливу боротьбу за виживання, стримуючи сильніший тиск варварів, серед яких особливою жорстокістю відрізнялися гуни. Херсонес, захищений потужними оборонними стінами, продовжує жити ще тисячоліття, але вже в умовах нового, феодального ладу.
У V столітті Херсонес увійшов до складу Візантійської імперії, а в IX ст. став однією з її військово-адміністративних областей. До цього часу змінився не тільки зовнішній вигляд середньовічного міста, а й його ім'я: візантійці називали його Херсоном, слов'яни - Корсунем. Аж до XIII в. він був форпостом Візантії в Криму.
У цей полутисячелетія своєї історії Херсон опинявся в перехресті військово-політичних інтересів Хазарського каганату, Київської Русі, печенігів іполовцев, але ворогові лише одного разу вдалося вступити в міські межі. У 988 році київський князь Володимир після кількох місяців облоги захопив місто. Взяття Корсуні дозволило Володимиру диктувати свої умови імператорові Василю II і одружитися з візантійською царівною Анною. У свідомості давньоруських літописців захоплення Корсуні нерозривно пов'язаний з Хрещенням Русі і передував поширенню православ'я серед російського народу.
Не зміг встояти і Херсонес. У другій половині XIII в. головні торговельні шляхи перемістилися в східну частину Таврики, де генуезці заснували свої торгові факторії Кафу (суч. Феодосія), Солдайю (суч. Судак), а поблизу Херсонеса виникає Чембало (суч. Балаклава).
В середині XIV ст. контроль над містом здійснювали генуезці, але повернути йому колишню могутність не вдалося. Великий князь Литовський Ольгерд, розбив кримськотатарське військо в 1363 році поблизу гирла Дніпра, вторгся в Крим, спустошив Херсонес і захопив тут все цінні церковні предмети. Наступник його Вітовт в 1397 році пішов на Крим, дійшов до Кафи і знову зруйнував Херсонес.
Не слід думати, що в XIII - XIV ст. херсоніти смиренно спостерігали згасання життя рідного міста. Навпаки, ремонтувалися міські стіни і башти, в храмах відбувалася служба, мостилися вулиці, працювали майстерні, не були порожніми заїжджі двори ... Житлові будинки прикрашалися орнаментальної різьбленням, розписом, фігурними карнизами. Але у 1399 р темник Едигей зраджує місто вогнем і мечем. Після цього нищівного удару Херсонесу піднятися не судилося.
Херсонес в першу чергу був торговим містом, який зник, бо не витримав конкуренції з генуезькими колоніями: Кафою, Чембало та іншими. Вони забрали в свої руки торгівлю в басейні Чорного моря. З огляду на звичаї генуезьких купців можна уявити, що не всі методи боротьби з Херсонесом були чесними.
До середини XV в. життя в ньому остаточно згасла. Минув час і земля поховала під собою руїни колись великого, прекрасного міста.
2. Відвідувала Херсонес грецька королева Ольга, герцог Спартскій Костянтин, принц грецький Георгій, російський імператор Олександр III. Неодноразово відвідував Херсонес останній російський імператор Микола II з сім'єю.
3. Місто Херсон був названий на честь Херсонеса імператрицею Катериною II.
4. Херсонеський дзвін знімався в епізоді фільму «Пригоди Буратіно» (момент прибуття головних героїв на Поле чудес країни Дурнів)
Розкопки. Лише 400 років по тому, в 1827 р за розпорядженням головного командира Чорноморського флоту і портів А. С. Грейга, були проведені перші розкопки з науковими цілями на місці загиблого Херсонеса, при яких було відкрито три храми. Виконавцем робіт, імовірно, був капітан Севастопольського порту Моріц Борисович Берх.
Згодом вони проводилися окремими особами і організаціями. Найбільш систематичні розкопки почалися в кінці 80-х років позаминулого століття. Двадцять років життя віддав їм великий ентузіаст і організатор майбутнього музею К. К. Косцюшко-Валюжинич.
За роки Радянської влади Херсонеський історико-археологічний заповідник перетворився в один з найбільших науково-дослідних центрів, став базою, де ведуть дослідницьку роботу вчені - археологи усього світу і проходять практику студенти університетів. Систематичні розкопки допомогли відновити історію стародавнього міста-держави.
Музей-заповідник дуже популярний, щороку його відвідують десятки тисяч екскурсантів. Їх приваблюють колекції епіграфічних пам'ятників (в тому числі всесвітньо відома присяга громадян Херсонеса III ст. До н. Е.), Твори мистецтва, ремісничі вироби і знаряддя праці, предмети побуту, якими користувалися жителі Херсонеса.
Найцінніші знахідки з розкопок античних міст Криму представлені в колекціях Державного Ермітажу в Санкт-Петербурзі, Державного Історичного музею та Державного музею образотворчих мистецтв ім. А. С. Пушкіна в Москві, а також інших.