Буддизм на Цейлоні поширився рано - в III столітті до н. е. всього через триста років після смерті засновника цієї релігії Сиддхартхи Гаутами. Першим буддистським проповідником на острові був принц Махінда, син індійського правителя Ашоки, чия імперія займала майже всю територію півострова Індостан. Буддизм залишається панівною релігією і в сучасній Шрі-Ланці.
У давнину острів Цейлон - нинішню Шрі-Ланку - вважали найкрасивішим островом Індійського океану. За переказами, саме тут знаходився райський сад. Центральна частина острова славиться м'яким кліматом і мальовничими гірськими селищами, де легко відійти від суєти цивілізації ... А в лабіринті гучних вуличок Коломбо і Канді сотні крамниць торгують ювелірними виробами і кращим в світі батиком. Ті, хто приїжджає на Цейлон не було за коштовним камінням і батиком, починають свою подорож по острову з Анурадхапури. Саме на цьому місці п'ять тисяч років тому почалася історія сингальского держави. Паломники з усієї Азії збираються тут для того щоб поклониться дереву боддхі, однією з головних буддійських святинь острова.
По-латині дерево боддхі називається "фікус релігійний". Медитуючи під ним, Будда знайшов просвітлення - тому всі дерева цього виду вважаються на Цейлоні священними. Це дерево шанується особливо - воно вирощено з відростка того самого дерева, під яким і медитував сам Будда. Від давнини галузі його стали такими крихкими, що їх доводиться підпирати милицями. Навколо дерева боддхі збирається вельми різноманітна публіка - ченці, місцеві юродиві ... Вони прикидаються, що в них вселяється Будда, і під ці приводом вимагають милостиню. До вчення Будди їх спектакль не має ніякого відношення, богословськи підковані буддисти цих кривляк недолюблюють. Але прості паломники обов'язково дають їм рупію-іншу - так, про всяк випадок.
Для того щоб зробити приношення статуї Будди, люди їдуть в Анурадхапура через всю країну. Манем Хевале приїхала сюди з села на південному узбережжі Шрі-Ланки: "Якщо ви хочете, щоб виповнилося бажання, треба подарувати Будді монетку. Спочатку монетку миють у воді, в яку додана куркума - це така пряність. Потім її загортають в чисту ганчірочку. Я як раз хочу попросити Будду про виконанні бажання - в моєї молодшої сестри скоро іспити, і вся наша сім'я молиться про те, щоб вона їх успішно здала ". Помолившись, Манем з сестрою йдуть до служителю і дають йому кілька дрібних купюр. Тепер ганчірку з монеткою можна прив'язати до триніжок для лампадок. Коли паломники розійдуться, служитель переважить підношення на дерево боддхі. Прощаючись, Манем повчала нас словами: "Дуже добре, що ви були у дерева бодхі. Але якщо вже приїхали сюди, обов'язково сходіть до Тупарама. Там зберігається ключиця Будди".
Ступа Тупарама була побудована в III столітті до н.е. для того, щоб помістити в неї ключицю Будди - першу потрапила на острів буддійську реліквію. Як і в усі ступи, в Тупарама потрапити не можна - в ній немає ні вікон, ні дверей. Реліквії у буддистів не виставляти на показ, а замуровуються в стіну ступи. Тупарама, на відміну від інших ступ древньої сингальской столиці, розмірами не вражає. Зате ступа Абхаягірі вважається другою в світі за величиною. Біля Абхаягірі ми побачили дітей, які відігравали на пустирі в крикет. Захоплення крикетом шріланкійців перейняли у британців, які господарювали на острові півтора століття - аж до середини минулого століття. Гігантські ступи - все, що залишилося від колись величної столиці сингальского царства. У 993 р Анурадхапура спалили індійські племена, і після цього вона прийшла в запустіння. Руїни монастирів і житлових кварталів заростали джунглями, небагаті жителі покинули місто, рятуючись від диких звірів і малярії.
Новою столицею країни став місто Полоннарува. Він знаходиться всього в годині їзди від Анурадхапури. В середні віки Полоннаруву вважали дивом містобудівного мистецтва. Складна іригаційна система доставляла до столиці воду з величезного штучного озера Паракрама-Самудра. Була в Полоннаруве і каналізація - для свого часу дивно зручна і функціональна. Найвідоміший монумент Полоннаруви - печерне святилище Гал-Віхар. Тут в гранітній скелі вирізані чотири гігантські статуї Будди. Різні пози символізують етапи земного життя Будди: сидить, медитує Будда; поруч з ним Будда стоїть зі складеними на грудях руками; просвітлений Будда, що проповідує своїм учням; будда що лежить, вмираючий.
Місто не раз захоплювали індійці, що руйнували статуї Будди і зводили храми індуїстських богів. Індійці надали досить сильний вплив на культуру і мистецтво Полоннаруви - воно помітно і в буддійської архітектурі цього міста. Ланкатілака - єдиний багатоповерховий буддійський храм на Шрі-Ланці. Індійці спалили його в одне з навал, і тепер від нього залишилися тільки цегляні стіни з фрагментами розпису - колись це були картини з життя Будди.
На захід від Полоннаруви розташований інший великий релігійний центр - Дамбулла. Тут в скелі вирубаний печерний храм, а біля її підніжжя знаходиться монастир. У всіх путівниках Дамбулла називається приватним володінням. Це дійсно так - стародавні печери Дамбулли знаходяться у власності ченців. В монастирську казну надходить весь дохід від відвідування пам'ятника паломниками і туристами. Як не дивно, в найбагатшому монастирі країни живуть всього три людини - двоє послушників і настоятель. Живуть вони дуже комфортно - в келіях є навіть музичні центри. Весь свій час монахи присвячують медитації, вивченню буддійських трактатів і службам в монастирському храмі.
Настоятель монастиря Шрі Сумангала Наяка Тхера краще кого б то не було знає історію печерного храму Дамбулла: "Дамбулла стала власністю ченців ще в I столітті до н.е. Тоді в печерах на вершині гори переховувався від індусів правитель Аннурадхапури. Знову зійшовши на престол, він в подяку за своє спасіння від ворогів подарував Дамбуллу монахам. Зараз на горі залишився тільки храм, але раніше там був і монастир. Ченці жили в трьох великих печерах і в сімдесяти маленьких. Сто років тому вони спустилися вниз, тому що жити в древніх печерах сталонезручно ". У трьох печерах Дамбулла знаходиться величезна колекція Будд - близько ста п'ятдесяти статуй. Дамбулла - не музей, тому статуї початку нашої ери стоять тут впереміж із середньовічними. Відрізнити одні від інших досить просто. Стародавні будди - добрі, обличчям схожі на дівчат. А ті, що створювалися після індійських навал - грізні, зі злісними витріщеними очима. Повітря в печерах важкий й затхле. Зрозуміло, чому ченці в кінці кінців бігли звідси.
Туристи приїжджають в Дамбуллу не тільки для того, щоб оглянути сотню кам'яних і дерев'яних будд, а й щоб помилуватися панорамою мальовничих рівнин, що відкривається з вершини гори. З Дамбулли видно навіть знаменита скеля Сігірія, давно вже стала символом Шрі-Ланки. На вершині Сигирии в XV столітті побудував собі неприступний палац правитель Кассіпа. Зараз палац зруйнований, але від колишньої величі Сигирии залишилися чудові фрески. Однак дістатися до їх не так-то просто ... Шлях до галереї з фресками займає більше години. Підніматися доводиться по крутим, майже прямовисних сходах. З кількох сотень фресок збереглося лише два десятка. Все це - портрети дружин і наложниць царя Кассіпи. Їх називають "небесними дівами". Ефірні створення загадково посміхаються - а може, і просто посміюються над захеканий туристами. Прямо під печерою з фресками проходить Дзеркальна галерея. Стіна галереї при Кассіпе була відполірована до блиску і в ній, як у дзеркалі, відбивалася розпис протилежної стіни. Розпис ця не збереглася, а дзеркальна стіна суцільно покреслена графіті.
Всі матеріали в розділі "Географія"