Визвольна боротьба українського народу проти панування Речі Посполитої розгорнулася навесні 1648 року. На чолі цієї боротьби став український шляхтич Богдан Хмельницький, якого запорізьке козацтво обрало своїм гетьманом. До козаків швидко приєдналися селяни і міщани, вони стали проголошувати себе вільними козаками і створювати численні загони.
Повсталі 6 травня 1648 року беруть переконливу перемогу над польськими військами у Жовтих Вод, а 16 травня розбивають головні польські сили в районі Корсуня. Перемоги Хмельницького в цих боях створили сприятливу обстановку для подальшого розвитку визвольної війни. Хвиля повстань охопила всю Україну, підвладну Польщі, і більшу частину Білорусії та Сіверщини, що входили безпосередньо в Литовське князівство.
Загальне керівництво боротьбою з повстанцями на території Білорусії і Сіверщини очолив Януш Радзивілл - гетьман Литовського князівства, "ненависник всього роду православних, тиран і дурень" 1.
Поки сам Богдан Хмельницький в союзі з кримськими татарами у травні 1648 року успішно діяв проти поляків в південних областях Малоросії, його генеральний осавул Родак на чолі козацького корпусу протистояв військам Радзивілла спочатку на Гомелиціне, а потім звільняв Чернігів, Новгород-Сіверський та Стародубщину.
Перед насувалася небезпекою поляки і їх підручні євреї біжать до Польщі, інші намагаються сховатися в укріплених замках, сподіваючись витримати облогу повстанців і дочекатися підкріплення. З того ж донесення воєводи слід, що маршалок Стародубський, державу Почепське Гавриїл Керл надіслав вже з Польщі лист в Почеп до своєї матері, щоб вона терміново виїжджала до Польщі. Мати тут же виїхала, віддавши розпорядження щодо зміцнення Почепа. Після її від'їзду в Почеп було надіслано 5 гармат з запасом пороху і 200 піших воїнів 2.
Росія дуже уважно стежила за розвитком подій на Україні. Воєводи прикордонних міст зобов'язані були посилати "для проведиванія справ в польську і литовську сторону" своїх людей і доповідати в Москву. Саме "відписки" воєвод прилеглих російських міст донесли до нас найбільше інформації про події того часу на Стародубщині.
У ці дні Стародуб вже був оточений повсталими. Поляк Силич розповідав, що він не міг проїхати з Почепа в Стародуб, так як близько 2-х тисяч прихильників Хмельницького перекрили всі дороги.
У найближчі дні Стародуб був зайнятий козаками за сприяння усних православних жителів. Одному з них, Павлу малявки, далося відкрити ворота фортеці і впустити козаків. За цю послугу згодом Б. Хмельніокій завітав малявки село Яцьковичі, а жителі, здається, обрали його війтом Стародуба 3. При цьому, за свідченням очевидна, в Стародубі запорізькі козаки зробили велику різанину над євреями 4.
Відомо, що, перебуваючи в складі Речі Посполитої, Стародубщина продовжувала підтримувати найтісніші, особливо торгові, зв'язку з прилеглими російськими містами. Тут хочеться відзначити особливий, не зовсім зрозумілий, вид зв'язків Стародубцев з Севском Протягом усієї визвольної війни всю, або майже всю, пошту севський воєвод перевозили стародубці. Збережені документи донесли до нас багато прізвищ стародубців, які виконували роль дипкур'єрів. Це Григорій Климов, Василя Лідінін, Федір Климов, Іван Гремякін, Василь Окулов, Максим Семешко, Данила Бокшеев, Борис Мілков, Іван Тонкий, Юрій Александров, Василь Черкашеніна, Іван Александров, Іван Долматов, Прохор Толков, Василь Юлінков, Денис Білків, Мелентій Протасов і ін. Ця артіль або корпорація стародубців включала в основному дітей боярських, безумовно, людей грамотних.
Тут багато питань:
- чому саме стародубці були пов'язані з севського воєводами?
- як стародубцям - іноземним громадянам - було довірено така відповідальна робота?
-чи була це основна їхня робота, або вони виконували окремі доручення при торгових поїздках? і т.д.
Козацько-селянське повстання на Україні відгукнулося і в Білій Русі. Першим, що приніс в Білорусію заклик до звільнення, був шляхтич П. Головацький, що склав козацьке ополчення близько Стародуба 5. Загін Головацького вступив в білоруський край в кінці травня 1648 року і діяв деякий час в сусідніх до Стародубщині районах. Відвідування його залишило сліди: селяни, підпалювали відозвами Б. Хмельницького, громили власницькі садиби, розправлялися з католицьким духовенством. Загін Головацького незабаром відійшов до Стародуба 6.
Перші ж звістки про повстання українського козацтва викликали паніку серед феодалів Білорусії, які вважали, що Росія скористається обстановкою і почне війну проти Речі Посполитої. Їх тривога посилилася зі смертю польського короля Владислава у травні 1648 року. Про це ж говорив і Почепське шляхтич Ян Станкевич: ". У Литовській стороні ріллі пареніни орати не сміють, бо бояться війни від Московської держави, тому що у нас короля Владислава Герасимчука".
В районі Попової Гори зосередилися козаки під проводом Кривошапко і Мікуліцкого. Їх загони розійшлися по лівобережжю Сожа і з приєдналися селянами громили шляхетські маєтки.
На території Білорусії тривала завзята боротьба. Зокрема, козацький загін Гаркуші двічі намагався опанувати Биховський фортецею, але невдало. Загін змушений був відійти до Чечерського, а потім до Попової Горе. З Биховський фортеці були вислані великі загони шляхтичів і найманців в напрямку Чечерск-Попова Гора-Стародуб. За твердженням єзуїта Кояловича, свідка тих подій, ці загони розгромили і розсіяли повстанців. Найманці і шляхтичі зайняли Попову Гору, де в той час не було козацького війська, а потім зайняли і Стародуб, в якому залишалися тільки жителі, які не брали участі в повстанні. Поляки залишалися в Стародубі всього лише один день. Відпочивши там, вони повернули назад і "поспішно повернулися до решти війська" 6. Незрозуміло тільки, де в той час знаходився Стародубський козацький гарнізон?
Таким чином, в результаті перемог козацько-селянських військ в 1648 році величезна територія від Запорізької Січі на півдні до Стародубщини на півночі була звільнена від польського панування, на ній встановилося козацьке правління.
Весною 1649 року новий польський король оголосив загальну мобілізацію шляхти. Дізнавшись про підготовлюваний новий наступ польських військ, Хмельницький звернувся до народу із закликом стати на захист батьківщини. Кількість козацького війська Хмельницького швидко росло. У селі важко було знайти людину, яка або сам не пішов, або сина в козаки не послав.
Літописець Самовидець, характеризуючи це явище, ігнорував патріотичні національні почуття українців і пояснював це корисливими інтересами. Він писав: "А то усе деялось Задля того, ж минулого року збогатіліся шарпанина (здирством) добрий шляхетських і жидівських та інших людей. НЕ наклепи (навіть) де в містах були і права Магдебурзького, і прісяглие буймістрове і райці свої уряди покидали і до війська Ішлі "8.
У Богдана Хмельницького були встановлені постійні зв'язки з російським урядом з питання про возз'єднання і про надання українцям матеріальної і військової допомоги. Однак російський уряд не могло дати негайно ж позитивної відповіді на пропозицію возз'єднати Україну з Росією, бо це неминуче спричинило б за собою негайну війну Росії з Річчю Посполитою. Тим часом Російська держава не було ще підготовлено до нової, яка обіцяла бути тривалою і важкою війні.
Тому, надаючи допомогу повсталим, російський уряд строго стежило, щоб офіційні відносини з Польщею підтримувалися мирними. Характерна реакція Москви на продаж стародубського поташу.
В 1653 Богдан Хмельницький з основними силами вів боротьбу проти польського короля в Західній Україні. А на Чернігівщині була створена угруповання козацьких сил у складі 3-х полків під командуванням шурина Хмельницького Івана Золотаренка, ніжинського полковника. Угруповання Золотаренка з доданими кримськими татарами протистояла литовським військам, зібраним в районі Річиці.
В цей час Стародубщина входила до складу Ніжинського полку, тому Золотаренко став писатися полковником Ніжинським і "всього Півночі". Але '' Північ "був так далеко від полкового центру, що для оперативного управління в Стародуб призначався наказний полковник. На момент прийняття присяги їм був Афанасій Єремєєв. Територія Стародубщини була поділена на сотні. Одночасно з наказним полковником присягали в Стародубі підлеглі йому сотники: стародубський , Почепське, Мглинський, Топальської, попо-горянський, дроковскій і Ропськ. Всі вони присягали в церкві Різдва Пресвятої Богородиці, "тому що тих міст сотники і козаки стоять з тим полковником в Стародубі на кордоні від поляків в ". Крім зазначених були сотні: Новгород-Сіверська, Шептаковская і Погарська.
За час визвольної війни 1648-1654 років відбулася цікава метаморфоза - в краї магдебурзького права, де існувала високорозвинена міське життя, при перепису "про міщан. Сказали, що у них в містах та в містечках міщан немає". Всі подалися в козаки!
Безпосередніми помічниками наказного стародубського полковника в той момент були:
писар військовий Ілля Антушков,
осавул військовий Іван Григор'єв,
хорунжий Тимофій Жлутковскій,
суддя військовий Філіп Семенов
Якщо сотники, писарі, осавули, хорунжий були в полках і в усіх сотнях, то суддя військовий Семенов в Стародубі в 1654 році був єдиним суддівським представником на весь Ніжинський полк, в якому по переписним книг було понад 20 тисяч осіб. Отже, в період визвольної війни всі суди в містах, містечках, полицях, сотнях вершилися козацькою верхівкою. Стародубської сотнею керували:
сотник Гаврило Єремєєв,
писар Олександр Богданов,
осавул Філіп Дмитрієв,
хорунжий Гаврило Семенов.
До складу сотні входили ще 27 отаманів і 506 рядових козаків. У місті Стародубі не відзначено жодного міщанина.
У Топальської сотні було 85 осіб, в Попогорской - 58 осіб, в Бобовський - 47 осіб, в Дроковской - 138 осіб, в Мглинській - 343 людини, в погарські - 371 чоловік. Але найбільшою була Почепського сотня - 40 отаманів і 856 козаків. Сотником тут був Петро Іванович Рославченко, який згодом протягом багатьох років всевладної правил Стародубським полком. До перепису приведених до присяги жителів було докладено нам інформацію про те відповідних міст і містечок. Є описи Новгорода-Сіверського, Погара, Почепа, Мглина, Стародуба.
Так як це, очевидно, найперше збереглося опис Стародуба, наведемо його повністю.
"Місто Стародуб стоїть на річці на Бобенце. Близько посаду, замість острогу, від річки Бобенца, по горі, обгороджено в паркан колодами, а ті стіни парканні огнілі і обол. У тому острозі на посаді поставлені дві церкви Древень: церква в ім'я Різдва пресвяті Богородиці; у тое церкви служить поп Стефан. Інша церква в ім'я Миколи чюдотворца; у тое церкви служить поп Торас. Так в тому ж місті Стародубі, над річкою Бобенцем, на горі, поставлений містечко, обгороджений стоячими колодами в два колоди. Між того острожка зроблені ворота проїжджі, на воріт х вежа, та глухих Наугольний шість башт, вежі непокриті, без верхів, облами по тому острогу огнілі і обол "15.
Бачимо, що в місті діяли всього 2 православні церкви. Різке зменшення їх кількості стало результатом релігійної політики Речі Посполитої.
В такому стані повернувся Стародуб до складу російської держави, хоча до офіційного визнання Польщею цього переходу було ще далеко.
1 Ілюстрована історія СРСР. М. 1971.
2 Акти, які стосуються історії Південної і Західної Росії. Т. III. СПб. Тисячі вісімсот шістьдесят один.
3 Лазаревський А. Опис старої Малоросії. Т. I, Київ, 1888.
4 Манделькерн. Богдан Хмельницький, розповідь єврея - сучасника очевидця в події в Малоросії за 1648-1653 роки.
5 Зібрання творів М. І. Костомарова. Кн. 4, т. IX. СПб. 1903.
6 Абецедарскій Л. С. Білорусія і Росія. Мінськ, 1978.
7 Трьохсотріччя возз'єднання України з Росією. М. 1954.
8 Літопис Самовидця. М. 1846.
9 Возз'єднання України з Росією. М. 1954.
10 Акти, які стосуються історії Південної і Західної Росії. Доповнення до того III - СПб. Тисячі вісімсот шістьдесят один.
11 Історія УРСР. Т. 3, Київ, 1983.
12 Возз'єднання України з Росією. Т. 2, М. 1953.
13 Касіменко А. К. З історії російсько-українських взаємин в 1651 р М. 1963.
14 Зібрання творів Костомарова М. І. Кн. 4, т. XI. СПб. 1903.
15 Акти, які стосуються історії Південної і Західної Росії. Т. X. СПб. 1879.