Історія і легенди
Відповідно до грецької легендою, крокуси звали одного Гермеса - бога мандрівників, моряків, торговців, злодіїв
У грецькій міфології згадується також, що саме шафраном були пофарбовані одягу богині зорі - розоперстая Еос.
Можлива батьківщина шафрану - Кашмір (Індія). Згідно буддійському переказами, насіння шафрану приніс з небес архат Німагун.
Взагалі з крокусом пов'язано безліч красивих легенд і переказів. Численні згадки про Крокус зустрічаються в єгипетських папірусах, у творах стародавніх лікарів і філософів. Одна з легенд про Крокусі в католицькій традиції пов'язана зі святим Валентином - покровителем закоханих.
Складно сказати, наскільки можна вважати історично достовірним це переказ (особливо якщо враховувати, що версій у нього безліч). Однак і в реальній історії крокусу є чимало дивного.
Ще задовго до нашої ери крокуси почали вирощувати на Сході. Правда, робилося це переважно не в декоративних, а в дуже навіть утилітарних цілях: з рилець крокусу отримували цінну харчову пріпрашаву - шафран, ароматизатор, ліки, а також жовтий барвник. Технологія ручного збору пилку, її величезна трудомісткість і малий вихід обумовлювали астрономічну вартість приправи і барвника. Шафран став знаком немислимою розкоші, атрибутом вищої знаті, символом влади. Взуття царів Мідії, Вавилона, Персії фарбувалася шафраном. А в Китаї спеціальним законом навіть заборонялося носити пофарбовані шафраном одягу всім, крім імператора.
В Європу крокус посівної був завезений за часів хрестових походів. Його почали вирощувати в країнах Середземномор'я. І тільки в XVI столітті в європейських ботанічних садах почали вирощуватися декоративні крокуси - жовтий, весняний і вузьколистий. Згодом від цих трьох видів були отримані численні сорти і гібриди.
А шафран-приправа і донині широко використовується в кулінарії, в першу чергу східної. Який же справжній плов обійдеться без шафрану! Правда, завдяки сучасним технологіям приправа ця стала цілком доступною за ціною і для простих смертних.
Ботанічні характеристики і агротехніка
Крокус, або шафран (Crocus) - низькоросла (близько 10 сантиметрів) багаторічне мелколуковічних рослина з сімейства ірисові. У культурі вирощується понад 200 сортів і видів крокусів.
Крокуси добре ростуть на освітлених сонячних ділянках. Віддають перевагу легким, родючі суглинкові грунти з нейтральною реакцією. Перед посадкою крокусів бажано дренувати грунт великим піском або дрібним гравієм.
У період активного росту крокуси підгодовують фосфорно-калійними добривами.
Якщо зима видалася безсніжною, а весна - посушливої, доведеться подбати про полив. Якщо необхідно пересадити або розділити бульбоцибулини, викопування проводять в період літнього спокою.
Використання крокусів в ландшафтному дизайні
Крокуси добре поєднуються з іншими цибулинними і ранньовесняними квітами. Дуже гарні в сусідстві з хвойними, на передньому плані весняних квітників. Добре виглядають крокуси в змішаних посадках з ботанічними тюльпанами. низькорослими нарцисами і гіацинтами. створюючи неповторний строкатий квітучий килим. Дуже ефектно виглядають крокуси на зелених галявинах групами і цілими масивами.
Цікавим варіантом може бути масив з однотонних крокусів з рідкісними вкрапленнями видових тюльпанів контрастного кольору.
З крокусів можна створювати яскраві бордюри вздовж садових доріжок, клумб з використанням сортів різного забарвлення. Всі види крокусів ідеальні для альпійських гірок - вони чудово виглядають в оточенні каменів, крім того, на гірці, де забезпечений хороший дренаж, вони прекрасно себе почувають.
Можна використовувати крокуси як горщечне або контейнерного рослини, вирощувати їх в підлогових вазах.
Після того, як крокуси відцвітуть і сховаються, на тих же ділянках їх замінять яскраві літники. Однорічні квіти можна підсівати безпосередньо в лунки до крокусам.