Поширення "чудо-палива" для АЕС може привести до ядерної війни
Вчені попередили, що поширення "чудо-палива" може обернутися більшою загрозою для безпеки людей.
Фахівці з ядерної енергії з чотирьох британських університетів довели, що поширення елемента в якості високоякісного палива для майбутніх АЕС може стати локомотивом нового витка гонки ядерних озброєнь. У статті в загальних рисах описані способи, що дозволяють створювати з торію невелику кількість урану-233. Даний матеріал застосовується при створенні ядерної зброї. Небезпечний елемент можна отримати з торію при хімічному відділенні від нього іншого ізотопу - протактиния-233.
Хімічні процеси, які необхідні для виділення протактиния, цілком можливо провести з використанням стандартного лабораторного обладнання. В потенціалі це дозволяє зловмисникам і іншим зацікавленим особам проводити даний процес в таємниці, не побоюючись санкцій з боку таких організацій, як Міжнародне агентство з атомної енергії (МАГАТЕ).
Торій широко розглядається як альтернатива урану в якості джерела ядерного палива. Вважається, що його запаси в три-чотири рази вище. При цьому поклади металу поширені по всьому світу. Деякі країни вже досить давно вивчають потенціал його використання в якості палива в рамках цивільних ядерних енергетичних програм.
Поряд з достатком його покладів в земній корі, однією з найбільш привабливих особливостей торію є неможливість застосування металу в складі ядерної зброї. Якщо порівнювати з тим же ураном, торій-232 (найбільш поширений тип металу) не може самостійно ініціювати процес ядерного ділення. Для цього від металу потрібно відокремити ізотопи в рамках декількох етапів радіоактивного розпаду. Це досягається шляхом бомбардування торію нейтронами. У підсумку на виході виходить уран-233, який може застосовуватися в ядерній зброї.
В якості побічного продукту даного процесу виступає високо радіотоксичність ізотоп уран-232. Отже, для отримання урану-233 з торію потрібні спеціальні екрановані камери та інше дороге устаткування. Це має на увазі використання досить великих об'єктів, які можуть виявити і спецслужби.
У науковій роботі британців показано, що в теорії всі перешкоди на шляху отримання урану-233 з торію можна обійти. Дослідники відзначають, що торій розпадається на ізотопи в чотири етапи: изотопно-чистий торій-232 розпадається на торій-233. Після 22 хвилин той розпадається на протактиний-233. А після 27 днів ця речовина розпадається на уран-233, здатний до ядерного поділу. Ешлі і колеги відзначають, що протактиний-233 може бути хімічно виділений при нейтронном опроміненні торію-232. Потім протактиний буде розпадатися на чистий уран-233. Проблема в тому, що подібне можна здійснити навіть в невеликому об'єкті, де встановлений дослідний реактор (таких по всьому світу близько 500), що ускладнює контроль.
Використано матеріали Nature і Відкритого університету (Велика Британія).