Ідея зробити Америці подібний подарунок народилася у француза Едуарда Рене Лефевр де Лабуле ще в 1865 році. Будучи лютим противником рабства, Лабуле хотів, щоб цей подарунок, приурочений до 100-річчя незалежності США, символізував перемогу сіверян в громадянській війні і скасування рабства в Америці. Роботи зі створення пам'ятника було вирішено доручити скульпторові Фредеріку Огюста Бартольді.
Лише після закінчення франко-пруської війни Лабуле і Бартольді отримали можливість втілити свій проект у життя.
Бартольді відправився в США, щоб перейнятися духом Америки перед створенням монумента.
Для тисяч емігрантів, які прибували в США на стику 19-20-го століть, Статуя свободи була першим, що зустрічало їх в новому житті в Америці.
Існує безліч теорій про те, хто ж насправді послужив моделлю для самої знаменитої статуї в світі. За однією з них, за прообраз статуї була взята римська богиня Лібертас - богиня звільнених рабів.
У 1875 році нарешті було обрано остаточний варіант статуї.
Стати головним інженером проекту було запропоновано стати французькому архітекторові і письменнику Ежену Еманюлю Віолі-ле-Дюку. Віолі-ле-Дюк вирішив, що статуя повинна бути виготовлена з мідних листів, підданих штампуванні.
Для пошуку коштів для фінансування проекту Лабуле організував франкоамеріканскій союз, діяльність якого дозволила розпочати роботи зі створення статуї.
Згодом потік грошей став зменшуватися - пожертвування на створення статуї скорочувалися. Це означало, що до наміченого терміну (100-річчя американської незалежності) статуя готова не буде. Проте, роботи зі створення пам'ятника тривали. До ювілею незалежності були готові кілька частин статуї, в тому числі піднята рука статуї з факелом. У 1876 році вона була доставлена в Америку і показана на «столітньої» виставці в Філадельфії.
Голова статуї була готова в 1878 році. Її могли бачити відвідувачі Паризької виставки.
Величезний інтерес, який викликала робота французьких майстрів, стимулював зростання пожертвувань на створення монумента.
Приступивши до роботи над тілом статуї, творці монумента зіткнулися з низкою проблем. Раптова смерть головного інженера проекту Ежена Віолі-ле-Дюк, яка не дозволила до кінця розробити систему кріплення статуї, змусила Бартольді звернутися за допомогою до Гюставові Ейфелю. Талановитий інженер, Ейфель запропонував використовувати для статуї центральну опору, з якої стирчали гнучкі металеві поперечини, до яких кріпилося тіло статуї. Таким чином, тіло статуї не було закріплено жорстко і могло трохи переміщатися під поривами вітру. Цей принцип використовується при будівництві хмарочосів. Пізніше Ейфель використовував свої напрацювання при будівництві знаменитої Ейфелевої вежі в Парижі.
Готову статую Свободи спочатку змонтували в Парижі.
У 1956 році острів, на якому встановлена статуя, офіційно перейменували в острів Свободи (Liberty Island).
У 1924 році статуя свободи оголошена національним пам'ятником, а з 1984 року за рішенням ООН входить в числі пам'яток світового значення.
Через кілька десятиліть суворі умови, в яких перебувала Статуя свободи, дали про себе знати - монументу потрібна реставрація. Президент Рональд Рейган організував комітет зі збереження Статуї, на чолі якого поставив главу «Chrysler» Лі Якокка. І знову прості американці взяли участь в зборі коштів. У 1986 році Статуя була урочисто відкрита після реставрації.
У багатьох штатах Америки існують свої копії Статуї свободи.
У Парижі також є зменшена в кілька разів копія Статуї, яка тримає в руках табличку з двома датами - американської та французької революцій - подарунок від американців, які жили в Парижі.
- Подивитися на Статую свободи на острів щорічно приїжджають близько чотирьох мільйонів чоловік.
- На бронзовій дошці на постаменті статуї вибиті слова поетеси Емми Лазарус з поеми «Новий колос».