Відразу обмовлюся, мова піде саме про американський степу. хоча сам вираз "американський степ" у танцюристів з США викликає здивовану посмішку: мовляв, який ще може бути степ, а то й американський. І вони по своєму мають рацію ... Не дивлячись на те, що сама ідея вибивати звук ногами в процесі танцю набула поширення в самих різних куточках Землі (від Африки до Росії), справжній степ (або tap dance) є чисто американським винаходом. Степ поряд з фламенко, народної чечіткою (clogging), ірландським hard shoe dance є одним з видів перкуссионного танцю (percussion - лат. Вистукування). Цікаво однак те, що історія виникнення степу пов'язана перш за все з музичної, а не з танцювальної традицією. Може бути, тому деякі теоретики іноді відносять степ ні до танцювального, а музичного мистецтва (згадайте знамените "степ - це музика ніг", наприклад).
Частина 1. ХVIII - ХІХ СТОЛІТТЯ
Зародження степу було пов'язано з розвитком работоргівлі в Америці. яке призвело до неминучої колізії абсолютно різних культур: європейської і африканської. Саме ця колізія і дала початок новому виду музики, якому потім було призначено перетворитися в новий вид танцю. Дізнавшись, що африканці можуть передавати різні закодовані сигнали на далекі відстані за допомогою барабанів, рабовласники заборонили використання будь-яких ударних інструментів. Тому під час релігійних церемоній і свят раби почали вистукувати ритм ногами. Вже тоді з'явилися нині відомі нам shuffl'и, stopm'и та інші основні удари. Ритмічні малюнки поступово ускладнювалися, але суть залишалася тієї ж - через ритм виражалася емоційна складова музики. Відлік історії степу прийнято вести з 18 століття: саме в 1700-х роках в південних штатах активно поширюється ірландська Жига (jig), привезена ірландськими біженцями, і західноафриканська жіуба (giouba) - сакральний негритянський танок. До початку 19-го століття африканські ритми з'єдналися з ірландської жігой і з'явився абсолютно новий стиль, званий buck and wing (дослівно: "долар" і "крило"). Крім того, що прийшла з англійського графства Ланкашир чечітка (clog) також набуває поширення в США і поступово перетворюється в нові стилі: hornpipe, pedestal, trick, statue, waltz clog. Танцюристи цих стилів вже мали спеціальне взуття: з дерев'яними підошвами і каблуками. Проте, жоден з цих стилів не міг похвалитися тим, що мав buck and wing, а саме синкопованим ритмом, який надалі і призведе до створення джазового степу. Трохи пізніше набуває популярності ще більш витончений стиль танцю, який отримує назву "м'який туфель" (soft shoe), він в свою дуже виконувався в будь-якому взутті. У цьому танці гумор, як не дивно мав більше значення. танцюристи як би пародіювали традиційні Степова руху. Поряд з цими основними видами танцю, були відомі збройовий степ (shortgun tap), а також flash step, виконуваний хуферамі. Хуферамі (hoof - англ. Копито) називали танцюристів, які працюють в водевілях, - основною особливістю хуферов було вміння майстерно імпровізувати прямо на сцені. Початок власне степу як вмілої комбінації з європейської жігі, ірландського рила (reel), народної чечітки (clog) і африканських ритмів пов'язане перш за все з ім'ям Майстра Джуби (справжнє ім'я - William Henry Lane), що жив з 1825 по 1852 роки і придбав свою найвищу популярність до 1845 році. Майстер Джуба (Master Juba) виступав в так званих Міністрельних шоу (Minstrel Shows), які по суті започаткували знаменитим бродвейським ревю, що складається з добірки танцювальних, музичних і вокальних номерів. У міністрельних шоу працювали, як правило, вільні негри і ірландці. Причому серед білих акторів увійшло в моду фарбувати особи чорною фарбою (blackface), очевидно, щоб більш схожим на своїх чорних побратимів - ця традиція залишалася актуальною аж до 20-х років 20 століття.
