Опис навколишньої місцевості
Стежка друїдів - це дендрологічний маршрут, прокладений в оточенні мальовничих древ. Тут можна зустріти і білий тополя, і клен, і горіх, і інжир, і багато чого ще. Але главою їх, безсумнівно, варто лісової богатир - багатовіковий дуб.
Дивлячись на цей дуб, мимоволі захоплюєшся його значні розміри. На рівні грудей (1,3 м) діаметр його стовбура становить 2,4 м, а обхопити його, взявшись за руки, зможуть не менше 4 чоловіків (окружність - 7,56 м). З висоти 1,9 м дерево розгалужується виделкою і утворює два самостійних стовбура. Висота першого 25 м, діаметр 1,4 м, другого - відповідно - 25,2 м і 1,6 м. Потужна, майже правильна шатровідной крона дуба має розмір 25 м в діаметрі, в літній полудень вона кидає на землю тінь 600 м². Загальний обсяг стовбура становить 42 м³. З такої кількості деревини можна було б зробити зруб двоповерхового будинку!
У 1952 році удар блискавки відірвав на одному з двох стовбурів п'ятиметрову тріску шириною в півметра - сьогодні про це нагадують добре помітні шрами на тілі богатиря. З роками рана затяглася. В даний час дерево нормально розвивається і в цілому знаходиться в хорошому стані. Судячи з усього, це «хрещення» небесним вогнем з честю витримано.
Люди похилого віку кажуть, що раніше розвилка дубового стовбура перебувала на такій висоті, що сидячи на коні, козак ледве діставав до неї вістрям шашки. Це означає, що з тих пір дерево занесене піском на 1,5-2 метра. У 60-х роках минулого століття наступ пісків було загрозливим, за словами Михайла Шолохова «Безкарно і неповторно, зі зміїним шипінням повзли зі сходу згубні піски, з року в рік поглинаючи ненаситним жовтим зівом родючий грунт».
За переказами, десь в цих місцях татарський хан закопав скарб, і щоб позначити його, посадив дуб. Багато разів з того часу приходили до дуба козаки, прихопивши з собою лопати і кирки. Знали з чуток, що до заповітного місця треба відрахувати від дуба 500 кроків. Тільки ось в який бік вважати толком не відали ...
Недалеко від лісового патріарха підносяться ще два дуби-богатиря. Вік одного з них 350 років, іншого - 300. На протилежному березі струмка ростуть ще 7 великих дубів. Цілком можливо, що всі вони - «сини» дуба-велетня.
Дуб-велетень унікальний в своєму роді. У тутешніх місцях, та й у всій Ростовської області, подібних йому немає. У Росії і в країнах ближнього зарубіжжя є лічені одиниці таких дерев і всі вони взяті під охорону. Серед найбільш відомих - Запорізький дуб - пам'ятка природи XIII століття, під покровом якого відпочивало військо козаків Богдана Хмельницького. У місті Ладужкіне Калінінградській області досі росте Грюнвальдській дуб - свідок розгрому тевтонських рицарів російсько-литовським і польськими військами в 1410 році. У Москві, в Коломенському і в заповіднику «Біловезька Пуща» збереглися 600-літні дуби з товщиною стовбурів близько 1,5 м. У сусідній з Шолоховський район Воронезької області, на правому березі річки Осередь, від міста Бутурліновка до міста Павловська простягнувся найцінніший у світі масив нагірній діброви - Шипов ліс, який Петро I назвав «магазином корабельних будівель» і «золотим кущем государства Российского».
Дуб завжди користувався великою повагою у різних народів. Його вважали священним деревом. Під покровом дубів приносили жертви богам, скликали військові ради, приймали важливі державні рішення. Поблизу лісового велетня легко дихається завдяки унікальній здатності його листя виділяти леткі речовини, які вбивають хвороботворні мікроорганізми.
Пройти "Стежкою друїдів", прокладеної в околицях Вешенська дуба-велетня, приїжджають тисячі туристів. З давніх-давен це улюблене місце Вешенська козаків. Тут любив бувати і Михайло Олександрович Шолохов.