У 1830 році 7-й президент США Ендрю Джексон підписав «Закон про насильницьке виселення» індіанців. Цей яскравий політичний діяч XIX століття чесно виконав свої передвиборні обіцянки - вигнав тисячі корінних жителів з їхніх споконвічних земель.
Спостерігав за кривавою різаниною
Ендрю Джексон, син ірландських іммігрантів, з'явився на світло в 1767 році і незабаром виявив свою зарозумілість. У віці 13 років він приєднався до ополченцям, які воювали проти англійців, і потрапив в полон. Як розповідають, одного разу до нього підійшов британський офіцер і наказав почистити чоботи, на що майбутній президент відповів: «Государ, я військовополонений і вимагаю звертатися зі мною відповідним чином». Ці слова коштували Джексону декількох шрамів, але показали, що цей юнак дуже високо себе цінував.
Його життя текла відносно спокійно до 1812 року, коли, зібравши армію в 50 тисяч чоловік, він отримав наказ нанести удар по племені індіанців крики, що вступили в союз з англійцями з метою вигнати американців з індіанських земель. В ході тієї кампанії Джексон, будучи командиром, спостерігав за вбивством (а точніше, масовою різаниною) більш ніж 800 індіанців крики, серед яких були чоловіки і жінки різного віку. Їх тіла згодом були спотворені, убитим відрізали носи як доказ їх смерті.
З роками росли стан і репутація Джексона як військового (не дарма ж війська під його командуванням здобули великі перемоги, зокрема, в Битві у підковування вигину). Він також придбав певну популярність, воюючи з іспанцями, а згодом з індіанцями семінолів у Флориді. В результаті тих битв Джексон придбав ореол військового героя і використовував цю обставину при висуванні своєї кандидатури на виборах США 1824 року. Всі кандидати набрали приблизно однакову кількість голосів. Але політичні суперники Джексона, об'єднавшись проти нього, не дали йому можливості зайняти президентське крісло.
Чотири роки по тому, в 1828 році, Джексон знову взяв участь у виборах. Обидва суперники - Ендрю Джексон і Джон Квінсі Адамс - намагалися зганьбити одне одного. Джексон заявив, що його конкурент «поглумився над вихідним днем», оскільки здійснив поїздку в неділю, що той зловживає спиртним і використовує державні кошти для придбання меблів в свій будинок. Все це було брехнею.
Зі свого боку Квінсі теж за словом в кишеню не ліз і сказав, що «Джексон грубий і неосвічений людина». Назвав його дружину двоемужніцей, заявивши, що вона вступила з Ендрю в шлюб, не розлучившись з попереднім чоловіком (що було неправдою), а також звинуватив його мати в аморальній поведінці. Кажуть, що Джексон, зазвичай відрізнявся завидною холоднокровністю, не зміг утримати сльози, коли прочитав всю брехню, яку на нього виливали.
Як би там не було, в результаті виграв вибори Джексон, який зумів залучити на свою сторону голоси простих людей, хоча багато хто звинувачував його в популізмі. У 1829 Джексон офіційно вступив на посаду президента, і американці зустріли його захоплено. Присутній на церемонії сенатор Даніель Вебстер сам бачив, як «народному президенту» (так Вебстер назвав Джексона) аплодували захоплені послідовники. «Я ніколи раніше не бачив такої кількості людей. Деякі проїхали 500 миль, щоб побачити генерала Джексона. Вони дійсно вважають, що країна уникла катастрофи », - вказував він.
Ставши президентом, Джексон почав масові депортації і винищення індіанців.
«Демократія» для аборигенів
Коли Ендрю Джексон прийшов до влади, становище індіанців було досить важким. Всього лише кілька років до того, в 1815 році, США почали розширюватися на захід, захоплюючи нові землі, і зіткнулися віч-на-віч з племенами індіанців, що проживали на цих територіях ось уже кілька століть. Колоністи усіма способами намагалися прибрати індіанські землі собі, відтісняючи індіанців все далі на захід.
Вже за часів президентства Джефферсона (1801-1809 роки) було визначено, що єдиними корінними жителями, які можуть залишитися на схід від Міссісіпі, стануть ті, хто зможе дотримуватися «цивілізованих норм» і спільно проживати з білими людьми. І в цій зоні залишилися племена чікасо, чокто, семіноли, крики і черокі. В обмін на дозвіл загарбників-колонізаторів залишитися, індіанці перейшли до осілого способу життя, землеробства, встановили приватну власність на землю і взяли так звані демократичні норми. Деякі навіть перейшли християнство (по крайней мере, зробили вигляд), щоб не бути виселеним з рідних земель.
Але апетити молодого американського держави росли, і влади США вже не влаштовували величезні поступки, на які пішли п'ять індіанських племен. У 1830 році, всього лише через рік перебування при владі, Ендрю Джексон радикально вирішує індіанську проблему, а саме: приймається закон про депортацію аборигенів ще далі на захід. «У цьому році був прийнятий Закон про примусове переселення, що зобов'язував індіанців переселитися на землі на захід від Міссісіпі і наділяв президента США вживати дії по відношенню до всіх тих, хто виявиться на схід від річки», - пише в своїй книзі «Коротка історія американських індіанців» популяризатор історії Грегоріо Доваліл.
Пізніше Штати офіційно визнали, що президент Джексон прийняв таке рішення через потребу в землях, на яких можна було вирощувати бавовну. На практиці все звелося до того, що десяткам тисяч індіанців запропонували покинути свої будинки (і землі, на яких вони проживали століттями) і відправитися в резервації.
«Вважається, що в результаті такої політики близько 100 тисяч індіанців були переселені на захід, більшість з них протягом 1830-х років. Саме тоді і почали говорити про Індіанської території, якомусь гіпотетичному анклаві, який треба було створити і в якому індіанці назавжди мали б гарантовану середовище проживання », - пояснює Доваліл. Так йшли справи в теорії. А на практиці все було навпаки. З плином часу індіанців виженуть і з цих земель.
Чорний Яструб проти США
На офіційному рівні Джексон стверджував, що індіанці могли відмовитися від цього «переміщення» і залишитися жити на своїй території. Але в дійсності влади США вчинили жорсткий тиск на вождів племен, вимагаючи, щоб ті пішли, даючи при цьому ясно зрозуміти, що не зупиняться перед застосуванням сили в разі відмови.
Багато племена озброїлися, щоб захистити свої території, а ті, які вже оголосили війну США, посилили бойові дії, щоб утримати належні їм землі. Одне з найбільш кровопролитних битв тих років відбулося між федеральними військами США і племенами САУК і месквокі, на чолі яких стояв вождь Чорний Яструб. Спочатку Чорний Яструб пішов на захід від Міссісіпі, але потім вирішив повернутися туди, де виріс, оскільки в нових місцях люди вмирали від голоду. Зрозуміло, американці не готові були це дозволити.
Вождя індіанців взяли в полон, і згодом переобраний в 1832 році президент Джексон зустрівся з ним. «Ви вчинили дуже погано, піднявши томагавк на білих, вбиваючи чоловіків, жінок і дітей на кордоні», - безсовісно і нахабно заявив американський президент індіанському вождеві. Потім Джексон розпорядився провезти бранця по всій території США і тим самим показати, що ніхто не може протистояти військової агресії Штатів.
Загибель на «Тропе сліз»
Якщо Джексона і будуть згадувати, то не тільки з причини воєн і масової різанини, але також і тому, що його політика призвела до загибелі понад чотири тисячі індіанців черокі на «Тропе сліз». Для того, щоб зрозуміти витоки цього явища, необхідно перенестися в 1830 рік, коли президент підписав Закон про депортацію. Плем'я черокі переживало тоді не найкращі для себе часи. А після того, як на його землях було виявлено золото, туди прибули тисячі білих, бажаючи розбагатіти.
Незважаючи на це, плем'я (по крайней мере, частина його) відмовилося покинути ці землі. Політичні хитрощі, вжиті американською владою, ні до чого не привели, хоча вони намагалися (і, по суті справи, у них це вийшло) роз'єднати індіанських вождів, закликаючи залишити рідні землі і попрямувати в резервації, розташовані на захід від Міссісіпі. Коли в 1838 році закінчився термін очікування, встановлений для того, щоб черокі покинули свої землі, була використана армія, щоб вигнати індіанців з їхніх помешкань.
Під час того переходу індіанці пройшли понад 1300 кілометрів пішки до виділеної їм резервації. Через жахливих умов переходу його назвали «Стежкою сліз». Голод, холод, хвороби ... Військові не знали пощади, для них головне було виконати поставлене завдання.
«Кількість померлих під час конвоювання оцінюють по-різному. Федеральний уряд США говорило про 424 смертельних випадках. Американський доктор, який супроводжував одну з партій, нарахував дві тисячі загиблих у таборах і дві тисячі в поїзді. Разом, чотири тисячі », - пише Доваліл.