Андерсен Ганс Християн
Було колись на світі двадцять п'ять олов'яних солдатиків, все брати, тому що народилися від старої олов'яної ложки. Рушниця на плечі, дивляться прямо перед собою, а мундир-то який чудовий - червоний з синім! Лежали вони в коробці, і коли кришку зняли, перше, що вони почули, було:
- Ой, олов'яні солдатики!
Це закричав маленький хлопчик і заплескав у долоні. Їх подарували йому на день народження, і він зараз же розставив їх на столі.
Все Солдатики виявилися абсолютно однакові, і тільки один-єдиний був трошки не такий, як усі: у нього була тільки одна нога, тому що відливали його останнім, і олова не вистачило. Але і на одній нозі він стояв так само твердо, як решта на двох, і ось з ним щось і трапиться чудова історія.
На столі, де опинилися солдатики, стояло багато інших іграшок, але самим помітним був гарний палац з картону. Крізь маленькі вікна можна було заглянути прямо в зали. Перед палацом, навколо маленького дзеркальця, яке зображувало озеро, стояли деревця, а по озеру плавали воскові лебеді і виглядали в нього.
Все це було куди як мило, але наймиліше була дівчина, яка стояла в дверях замку. Вона теж була вирізана з паперу, але спідничка на ній була з найтоншого батисту; через плече у неї йшла вузенька блакитна стрічка, ніби шарф, а на грудях виблискувала блискітки не менш голови самої дівчини. Дівчина стояла на одній нозі, витягнувши перед собою руки, - вона була танцівниця, - а іншу підняла так високо, що олов'яний солдатик і не бачив її, а тому вирішив, що вона теж однонога, як і він.
"От би мені таку дружину! - подумав він. - Тільки вона, мабуть, зі знатних, живе в палаці, а у мене всього лише і є, що коробка, та й то нас в ній цілих двадцять п'ять солдатів, не місце їй там! Але познайомитися можна! "
І він причаївся за табакеркою, яка стояла тут же на столі. Звідси він відмінно бачив чарівну танцівницю.
Увечері всіх інших олов'яних солдатиків, крім нього одного, помістили в коробку, і люди в будинку лягли спати. А іграшки самі стали грати - і в гості, і в війну, і в бал. Олов'яні солдатики ворушити в коробці - адже їм теж хотілося грати, - та не могли підняти кришку. Лускунчик перекидався, грифель витанцьовував по дошці. Піднявся такий шум і гам, що канарка прокинулася та як засвистить, і не просто, а віршами! Чи не рушали з місця тільки олов'яний солдатик та танцівниця. Вона як і раніше стояла на одному шкарпетці, простягнувши руки вперед, а він браво стояв на своїй єдиній нозі і не зводив з неї очей.
Ось пробило дванадцять, і - клац! - кришка табакерки відскочила, тільки в ній виявився не тютюн, немає, а маленький чорний троль. Табакерка-то була з фокусом.
- Олов'яний солдатик, - сказав троль, - не дивися куди не треба!
Але олов'яний солдатик удав, ніби не чує.
- Ну постривай же, ось настане ранок! - сказав троль.
І настав ранок; встали діти, і олов'яного солдатика поставили на підвіконня. Раптом, по милості чи троля, або від протягу, вікно як розчиняться, і солдатик як полетить вниз головою з третього поверху! Це був жахливий політ. Солдатик взбросов млість в повітря, встромився каскою і багнетом між каменями бруківки, та так і застряг вниз головою.
Хлопчик і служниця зараз же вибігли шукати його, але ніяк не могли побачити, хоча мало не наступали на нього ногами. Крикнув він їм: "Я тут!" - вони, напевно, і знайшли б його, та тільки не пристало солдату кричати на все горло - адже на ньому був мундир.
Почав накрапати дощ, краплі падали все частіше, і нарешті хлинув справжня злива. Коли він скінчився, прийшли двоє вуличних хлопчаків.
- Диви! - сказав один. - Он олов'яний солдатик! Давай відправимо його в плавання!
І вони зробили з газетного паперу кораблик, посадили в нього олов'яного солдатика, і він поплив по водостічній канаві. Хлопчаки бігли поряд і плескали в долоні. Батюшки, які хвилі ходили по канаві, яке стрімке було протягом! Ще б пак, після такого зливи!
Кораблик кидало то вгору, то вниз і вертіло так, що олов'яний солдатик весь тремтів, але він тримався стійко - рушницю на плечі, голова прямо, груди вперед.
Раптом кораблик пірнув під довгі містки через канаву. Стало так темно, ніби солдатик знову потрапив в коробку.
"Куди мене несе? - думав він. - Так, так, все це витівки троля! Ах, якби зі мною в човні сиділа та панянка, тоді будь хоч вдвічі темніше, і то нічого!"
Тут з'явилася велика водяний щур, що жила під містками.
- Паспорт є? - Запитала вона. - Пред'яви паспорт!
Але олов'яний солдатик як води в рот набрав і тільки ще міцніше стискав рушницю. Кораблик несло все вперед і вперед, а пацюк пливла за ним навздогін. У! Як скреготала вона зубами, як кричала пливли назустріч друзкам і Соломіна:
- Тримайте його! Тримайте! Він не сплатив мита! Він безпаспортний!
Але протягом ставало все сильніше і сильніше, і олов'яний солдатик вже бачив попереду світло, як раптом пролунав такий шум, що злякався б будь-який сміливець. Уявіть собі, у кінця містка водостічна канава впадала в великий канал. Для солдатика це було так само небезпечно, як для нас нестися в човні на превеликий водоспаду.
Ось канал уже зовсім близько, зупинитися неможливо. Кораблик винесло з-під містка, бідолаха тримався, як тільки міг, і навіть оком не моргнув. Кораблик розвернуло три, чотири рази, залило водою до країв, і він став тонути.
Солдатик опинився по шию у воді, а кораблик занурювався все глибше і глибше, папір розмокає. Ось вода покрила солдатика з головою, і тут він подумав про чарівною маленькою танцівниці - не бачити йому її більше. У вухах у нього зазвучало:
Уперед прагни, воїн!
Тебе наздожене смерть!
Тут папір остаточно розповзлася, і солдатик пішов на дно, але в ту ж хвилину його проковтнула велика риба.
Ах, як темно було всередині, ще гірше, ніж під містком через водостічну канаву, та ще й тісно на додачу! Але олов'яний солдатик не втратила мужності і лежав розтягнувшись на весь зріст, не випускаючи з рук рушниці.
Риба заходила колами, стала виробляти самі дивовижні скачки. Раптом вона завмерла, в неї точно блискавка вдарила. Блиснуло світло, і хтось крикнув: "Олов'яний солдатик!" Виявляється, рибу зловили, привезли на ринок, продали, принесли на кухню, і кухарка розпорола їй черево великим ножем. Потім кухарка взяла солдатика двома пальцями за поперек і принесла в кімнату. Всім хотілося подивитися на такого чудового чоловічка - ще б пак, він виконав подорож в череві риби! Але олов'яний солдатик нітрохи не загордився. Його поставили на стіл, і - яких тільки чудес не буває на світі! - він виявився в тій же самій кімнаті, побачив тих же дітей, на столі стояли ті ж іграшки та чудовий палац з чарівною маленькою танцівницею. Вона як і раніше стояла на одній нозі, високо піднявши іншу, - вона теж була стійка. Солдатик був зворушений і мало не заплакав олов'яними сльозами, але це було б негарно. Він дивився на неї, вона на нього, але вони не сказали один одному ні слова.
Раптом один з малюків схопив олов'яного солдатика і жбурнув в грубку, хоча солдатик нічим не завинив. Це, звичайно, підстроїв троль, що сидів в табакерці.
Олов'яний солдатик стояв в полум'я, його охопив жахливий жар, але чи був то вогонь або любов - він не знав. Фарба з нього зовсім зійшла, ніхто не міг би сказати, чому - від подорожі або від горя. Він дивився на маленьку танцівницю, вона на нього, і він відчував, що тане, але як і раніше тримався стійко, не випускаючи з рук рушниці. Раптом двері в кімнату розчинилися, танцівницю підхопило вітром, і вона, як Сильфіда, пурхнула прямо в пічку до олов'яному солдатика, спалахнула разом - і немає її. А олов'яний солдатик розтанув у грудочку, і на ранок покоївка, вигріб золу, знайшла замість солдатика олив'яне сердечко. А від танцівниці залишилася одна тільки блискітки, і була вона обгоріла і чорна, немов вугілля.