К. Томас внаслідок своїх досліджень створив оригінальну програму дослідження і опису стилів конфліктної взаємодії людей в реальних умовах. Залежно від орієнтації особистості на досягнення своїх власних цілей або на цілі партнера, К. Томас, Р. Кілмен, Дж. Мутон і Р. Блейк визначили п'ять стилів поведінки, можливих в конфліктній ситуації: конкуренція, співробітництво, уникнення, пристосування і компроміс. Ці стилі визнані більшістю фахівців, що працюють над проблемою конфліктів, хоча іноді описуються ними за допомогою різних термінів. Про компроміс, то деякі конфликтологи схиляються до того, щоб розглядати його як один з варіантів співпраці.
Стиль догляду реалізується тоді, коли особистість не відстоює своїх інтересів, не співпрацює з іншими з метою вирішення проблеми або просто ухиляється від вирішення конфлікту. До типових ситуацій, в яких цей стиль поведінки може бути ефективним, відносяться, коли напруга занадто велика і необхідність його зменшити, коли наслідки конфлікту рис позначилися щі для учасника, коли є необхідність або можливість відкласти рішення проблеми, коли немає можливості вирішити конфлікт на свою користь , а інші мають більше шансів зробити це, коли рішення конфлікту вимагає занадто багато зусиль або спроби негайно вирішити проблему можуть тільки погіршити ситуацію. Недолік даного стилю полягає в тому, що опонент може сприйняти його застосування як небажання вирішувати проблему і брати на себе відповідальність. Але іноді ухилення від негайного вирішення конфлікту може дати позитивні результати, які будуть полягати в тому, що проблема може вирішитися сама собою, без додатка додаткових зусиль, або ж до неї можна буде повернутися через деякий час, ретельно обдумавши ситуацію.
Стиль пристосування означає, що особистість діє спільно з іншою людиною, навіть не намагаючись відстоювати власні інтереси. Такий підхід радять застосовувати в тих випадках, коли результат зіткнення має велике значення для опонента і не дуже істотний для нас. Але цей стиль не бажано застосовувати тоді, коли це заважає внутрішньому комфорту особистості або опонент не схильний оцінити зроблені йому поступки. Такий стиль зовні схожий на стиль догляду, оскільки також може дати додатковий час для обмірковування проблеми. Але суттєва відмінність полягає в тому, що особистість, яка застосовує стиль пристосування, не ухиляється від вирішення проблеми, а діє спільно з опонентом, погоджуючись на його варіант вирішення конфлікту. Такий стиль можна застосовувати в тих випадках, коли проблема не виглядає значущою, якщо є бажання зберегти добрі стосунки з іншими людьми і при цьому хороші відносини здаються важливіше можливість настояти на своєму, коли результат набагато важливіший для іншої людини, коли інший дійсно прав. коли мало шансів на досягнення успіху або ми переконані в тому, що інший, зробивши нерозумно, отримає корисний урок на майбутнє. У всякому разі, застосовуючи стиль пристосування, можна пом'якшити конфліктну ситуацію і відновити гармонію у відносинах з іншими людьми.
Для стилю співробітництва характерна активна робота з вирішення проблеми, яка поєднує бажання максимально задовольнити як свої власні інтереси, так і інтереси іншої сторони. Такий підхід вимагає зазвичай багато часу і зусиль, але дозволяє виявити і максимально врахувати приховані інтереси обох сторін. Стиль співробітництва бажано застосовувати тоді, коли обидві сторони-учасники конфлікту вважають результат важливим для себе і не бажають йти від його досягнення, коли є достатньо часу для роботи над проблемою, коли відносини з іншою стороною мають тривалу передісторію і перспективу на майбутнє, коли обидві сторони здатні до конструктивного діалогу і до спільної роботи, спрямованої на вироблення взаємоприйнятного рішення.
Стиль компромісу полягає в тому, що кожна зі сторін поступається частину своїх інтересів, чекаючи того ж від іншої сторони. Компроміс також вимагає певних зусиль, але, на відміну від співпраці, не дозволяє виявити всі приховані інтереси, обмеживши рішення тільки тих проблем, про які опоненти вважають за потрібне говорити. Якщо співпраця передбачає вироблення взаємоприйнятного рішення на перспективу, то компромісне рішення зазвичай є тимчасовим. Але стиль компромісу може бути незамінним в тих ситуаціях, коли інші стилі виявляються неефективними: обидві сторони мають інтереси, які неможливо задовольнити одночасно, проблема вимагає швидкого рішення, тимчасове рішення може бути задовільним, компроміс дозволяє зберегти відносини і задовольнити хоча б частину інтересів.
Представники організаційного підходу вважають, що кожен з перелічених стилів ефективний тільки за певних умов і жоден з них не можна визначити як кращий. Кращий підхід буде визначатися конкретною ситуацією і особистісними особливостями учасників конфлікту. Звичайно, природним видаватися прагнення особистості віддавати перевагу якомусь одному стилю, але таке прагнення може обмежити можливості прийнятного виходу з конфлікту. Відчуваючи дискомфорт при застосуванні будь-якого із стилів, можливо розвинути здібності до його застосування, що сприятиме поліпшенню відносин з людьми і особистісному зростанню.
Стиль поведінки в конфліктній ситуації має вирішальне значення для подальшого розвитку і завершення конфлікту. К. Томас виділяє умови продуктивного завершення конфліктної взаємодії:
1) адекватна оцінка ступеня, якою особистість прагне задовольнити власні інтереси і інтереси іншої сторони;
2) адекватне усвідомлення доцільності обраного способу поведінки відповідно до конкретної ситуації;
3) обліку сили опонента, влади, яку він має;
4) правильне визначення джерела конфлікту;
5) урахування характеру взаємин з іншою стороною;
6) урахування власних особистісних властивостей і особливостей опонента.